— Не надо откладывать ничего на потом. — Отрицательно закачала та головой. — Мне все нравится. Пусть ее нарекут именно так.
— Да примут Боги нового члена нашего клана. — Подняла жрица вверх глаза.
— Да примут! — Вторили ей присутствующие.
С того памятного утра прошло девять лет. За это время поселение клана лис, раскинувшееся на высоком берегу полноводного Крага, выросло еще на несколько десятков дворов. Теперь оно заняло всю равнину Колонтек, ширясь по обе стороны от дороги, рассекавшей местность надвое. А вела она в столицу их государства Айшерон с одноименным же названием. И та дорога протянулась с севера на юг и немного извивалась, вторя очертаниям берегов главной реки этого славного царства. Первые дома поселка, как раз, размещались между двух лент, реки и дороги, но теперь уже он раскинулся до самых границ широкой равнины. Жилища хорошо просматривались с горных уступов с запада. Сплошь камни, уходящие высоко в небо, и отдельные низкорослые хвойники между ними ограничивали расширение поселения в ту сторону. Поэтому за последние годы застраивалась земля только на севере и юге равнины, а с востока этому препятствовал Краг. Вот оттого поселение и имело сильно вытянутые контуры.
Густой смешанный лес, из которого выныривала желто-красная лента дороги с севера, и в котором исчезала на юге, давал народу клана строительный материал для жилищ, топливо для очагов и был охотничьим угодьем для мужчин и местом для игр детей. Именно туда и направлялась развеселая компания подростков, состоящая из пяти мальчишек и одной щуплой девчонки с растрепанными рыжими косами.
— Не ходи за нами, Арья! — Попытался худощавый парень, что был на голову выше других, преградить ей путь. Но не тут-то было, девочка только зашипела на него и ловко увернулась от рук, желавших схватить ее за плечи и развернуть обратно в сторону не успевших скрыться из виду домов поселка. — Снова твоя мать станет выговаривать мне, что таскаю ее девочку везде за собой! А я и не хочу этого вовсе, ты сама за нами везде увиваешься.
— И что?! — Прищурила она на него глаза и упрямо поджала губы. — Почему это мне нельзя с вами? Асти можно, а мне нет!
— Я старше тебя на целых три года! — Тут же выступил из компании, шагнув к ней ближе, такой же ярко-рыжий мальчишка, как и она сама.
— И что! — Уперла девчонка кулаки в бока. — А я ростом, зато, ничуть не меньше! — Теперь развернулась лицом к нему.
— Твой брат старше тебя. И это факт. — Продолжал терпеливо объяснять ей тот, что был выше остальных и явно являлся предводителем этой ребячьей стайки. — И он — парень, а ты — девочка! И твоя мама…
