Буквально на второй день я познакомился с механиком цеха М. В. Поповым, который прежде работал на заводе «Металлист», хорошо знал буровую технику и своими добрыми советами всегда помогал мне.
Итак, я начал работать машинистом станка ударно-вращательного бурения. С этого времени началась моя настоящая трудовая биография. Станок, на котором я работал, поставлен на руднике на постамент как символ начала строительства и освоения Коунрадского рудника-гиганта, на базе которого был сооружен мощный Балхашский медеплавильный завод. На станке выбиты фамилии всех трудившихся на нем рабочих, где есть и моя фамилия.
А время наступило суровое (Я об этом скажу чуть позже). Руководящие кадры смещались, перемещались, а то и вовсе исчезали. Пришли к руководству рудника новые люди (Вайсман, Нейман). Главным инженером стал В. А. Школа. Я был назначен начальником буро-взрывного цеха. Именно этот цех хромал на обе ноги и существенно влиял на производительность всего рудника. Поработать пришлось крепко. Часов не замечали, покидали цех, засыпая на ходу. Прокрутили сотни вариантов, провели уйму расчетов и все это для того, чтобы уяснить и расшить узкие места, мешающие наладить ритмичную работу. Простое, казалось бы, дело — научить буровиков немудреным операциям. Но это лишь на первый взгляд. Основной контингент рабочих — это вчерашние аульные жители. И они, приехавшие на стройку, могли выполнять только земляные работы. Их надо было научить владеть техникой и сделать из них настоящих квалифицированных рабочих. И мы справились с этой задачей в кратчайшие сроки.
Хотелось бы обратить внимание на одно обстоятельство. В последнее время встречается много фактов, когда молодые специалисты по тем или другим причинам стараются не ехать после института на производство, а оседать в центре различных научно-исследовательских, проектных организациях, а то и в министерствах. Вряд ли есть этому какое-то оправдание: не получив закалки в рабочем коллективе, большим командиром не будешь.
Когда меня как горного инженера необходимость заставила вникнуть в саму суть проблемы, поначалу на ощупь, но потом со знанием дела вскрывать резервы и находить наиболее оптимальные решения, я понимал, что ни в каких кабинетах эту науку не высидишь и что главный учитель — это практика, каждодневное общение с рабочими и коллегами-инженерами.
Наш знаменитый узун-кулак разносил вести о том, что жизнь на прибалхашских стройках и рудниках — далеко не сахар. Но несмотря на все лишения, люди ехали на стройку. Пополнялся и наш, инженерный корпус. Среди них — мои однокашники, выпускники Московского института цветных металлов и золота: Ильин, Чекалина, Туфлина, Игнатьев, Байганин, Курочкин. Но они по разным причинам не задержались в Коунраде и уехали в другие города на другие предприятия.
