Последние несколько дней Яфет потратил на создание конструкта из выброшенных на берег кусков дерева и всякого пляжного мусора. Для конструкта он был простым и относительно хрупким, зато обладал впечатляющей внешностью. С короной из разбитых ракушек, телом из грязи и рыбьих зубов и плащом из морского тумана он казался невероятно опасным. Даже жутким.
Ропот страха пронёсся по рядам Бритвенных шкур. Прекрасно! Они готовы к обработке.
Колдун хлестнул плащом по лицу парня с кинжалами, отвлекая его, чтобы отступить на шаг. Одного шага было достаточно.
Яфет широко раскрыл рот, испустив оглушительный крик, расколовший каменную колонну у него за спиной, расколовший доски у него под ногами и содравший кожу с надвигающейся массы бандитов. Взрыв сопровождался огненным видением, каким-то пылающим ангелом с крыльями летучей мыши, вырвавшемся из пещерного логова.
Вопли страха — громче всех кричал пришпиленный Дерк — сказали Яфету, что бой закончен. Многих Шкур отбросило назад силой его ужасного вопля, пронзающим разум заклинанием страха, которое он выудил у своего патрона. Некоторые попадали. Тот, что был ближе всего к пугалу в дверях, потерял сознание.
- Как я уже объяснил, - сказал Яфет, - я ваш новый предводитель.
Он сунул раковину обратно в плащ.
Несколько человек кивнули. Он присмотрелся к ним в поисках признаков обмана. Но нет — колдун решил, что они действительно готовы подчиниться.
- Дерк ушёл, я пришёл. Хотя... если он правильно разыграет свои карты, то станет моим заместителем.
Он пронзил Дерка суровым взглядом, провоцируя его на новое нападение. Волшебное железное копьё, приколовшее Дерка к полу, исчезло. Свергнутый вожак остался сидеть и таращиться широко раскрытыми глазами.
- З-заместителем? - пробормотал он.
- Да. Они будут подчиняться тебе. Ты будешь подчиняться мне. А мои желания очень просты: дань.
- Дань? - переспросил Дерк. Яфет почти пожалел вожака банды — пока не вспомнил сожжённую семью.
- Да. Дань. Считай меня великодушным бандитским королём. Ты мой герцог, а остальные... мои рыцари. Твои дружки крадут, чтобы ты мог пировать и жить в удобстве. Ты должен мне долю, как своему новому королю. Как насчёт, скажем, тридцати процентов дневной выручки наличными?
Толпа охнула. Яфет выждал мгновение, наклонив голову, но никто не стал возражать.
- Видишь? Многообещающее начало! Я буду приходить раз в день, чтобы забрать свою долю. Если я узнаю, что ты меня обманываешь... Ну, лучше не надо. Иначе... - Яфет указал на пугало. - Я оставлю своего друга здесь. Он поможет вам охранять логово. Но я тоже буду за вами следить. Если ты разочаруешь меня — я об этом узнаю.
