Я моргнула, подняла брови и быстренько пролистала лекцию, вдруг еще что интересное пропустила? Только не успела вчитаться: неожиданно в воздухе с легким хлопком появился вестник и голосом ректора сообщил:
— Прошу всех конкурсанток собраться в холле.
Все, конечно же, сразу встрепенулись, только профессор остался недоволен, и под его брюзжание, что не дают нормально вести занятие, а только требуют качества, мы гурьбой вышли из аудитории.
Немного раньше, кабинет ректора
Кабинет представлял собой просторное помещение, условно разделенное на две зоны. Перед широким окном стоял массивный рабочий стол, у стен два высоких шкафа со стеклянными дверцами, а в углу, около камина — удобный диван, два кресла, и столик. В буфете скрывалась целая полка с бутылками на любой изысканный вкус, а закуску ректор мог добывать себе прямо из столовой щелчком пальцев. В креслах сидели двое, император и сам Ричард Мердор, оба с задумчивым видом пили вино.
— Ну, ты определился? — негромко спросил его величество, покосившись на собеседника.
— В общем, да, — тот медленно кивнул.
— Тогда заканчиваем с этой нелепицей, — решительно кивнул император и поставил пустой бокал.
— Согласен, — с явным облегчением выдохнул ректор. — Сразу после бала отправляем всех не прошедших домой, и попробуем с ней, — добавил он с удовлетворением.
— Дадут боги, в этот раз получится снять с тебя проклятие, — император поморщился. — Вроде, в предсказании Арвинуса говорится о нашем случае.
— Будем надеяться, ага, — буркнул ректор.
Они еще немного помолчали, потом Ричард решительно поднялся.
— Все, пойду, — заявил он и хлопнул в ладоши, сотворив вестника.
В холле по причине занятий кроме нас и ректора больше никого не было. Сам же лорд Ричард выглядел серьезным и сосредоточенным, и лишь мазнул по мне взглядом, ничем не выдав случившееся утром. Может, показалось?.. Ну, слишком реалистичный сон увидела, все такое… Но тут лорд Мердор заговорил, и я отвлеклась от мыслей.
— Итак, леди, сейчас вам раздадут тестовые задания, у каждой свой вариант, — озвучил ректор, и на лицах многих отразилось недоумение пополам с беспокойством. — По результатам этого теста оставшиеся отправятся в Императорский дворец, на торжественный бал, он и будет последним этапом отбора.
Глаза у всех стали окончательно круглыми, и у меня тоже. Можно понять, да — лично я никакого отбора не заметила вообще, даже тесты выдали первый раз, если не считать странных проверок ректора, прямо на лекциях. Хм. Что-то мне это совсем не нравится. Лорд Ричард же прямо из воздуха выудил пачку бумажек и лично пошел раздавать. Когда дошла очередь до меня, Мердор одарил едва заметной улыбкой, поймал мою ладонь, прежде чем вложить в нее тест, и задержал, тихонько погладив. Степень моего беспокойства возросла до тревоги, но я не показала вида и сразу уткнулась в изучение вопросов. А там… К каждому пять-шесть вариантов ответа, и глядя на них, я поняла, что мне срочно нужен Саймон. Потому что вопросы совершенно незнакомы, а давать даже приблизительно правильные ответы после сегодняшнего утра мне категорически не хотелось. Случайно выбирать тоже не вариант, по теории вероятности треть точно угадаю… И поведение остальных настораживало, пятая точка чуяла подвох, мелькнуло сожаление, что зря я с ними почти не общалась. Надо было схитрить и попытаться наладить контакты… Теперь вот гадай, что же происходит.
