Папа озадаченно крякнул и позвонил в колокольчик.
— Ладно, садись тогда, раз распоряжение, — он приказал лакею подать еще один прибор, пока гость усаживался за стол.
— Вот спасибо, — лорд Гастон потер ладони. — А то даже позавтракать не успел, голодный, как дракон, — и он улыбнулся шире, показав крепкие белые зубы.
Горничная принесла тарелку для Гастона, и мы вернулись к завтраку, и пока гость не утолил голод, о делах разговоров, естественно, не велось. Только когда лорд Гастон отодвинул пустую тарелку, сыто отдуваясь, и начал лениво потягивать вкусный чай с травами, наконец озвучил, зачем же приехал.
— В общем, наш император решил провести отбор, — торжественно изрек он, обведя нас взглядом и на несколько мгновений задержал взгляд на… мне.
По спине тут же побежали мурашки, чуть не заставив поежиться. И почему мне кажется, что я на этот отбор поеду? Папа между тем нахмурился и с недоумением переспросил:
— Какой отбор, Гастон? У него же истинная пара есть, и дата свадьбы назначена.
— Не знаю, какой отбор, — гость пожал плечами. — Только велено всем девушкам, у кого родители дракон и ведьма, прибыть к Дню Середины Лета в ближайшую гильдию магов, для проверки на, кхм, невинность, — на этих словах я ощутила, как щекам стало тепло, а сестричка сделала вид, что она вообще не при делах.
— А дальше? — хмуро спросил папа, тоже глянув в нашу с Кристой сторону.
— После девиц, успешно прошедших проверку, отправят в Академию магии, и там-то и состоится собственно отбор. Его величество ищет в свой гарем невинную дочь дракона и ведьмы, — закончил дядя Гастон, допивая чай.
Мамины брови поднялись в недоумении, а папа помрачнел еще больше. Только глашатай словно и не заметил реакции на свои слова, хлопнул папу по плечу и снисходительно заметил:
— Да не хмурься ты, у тебя же одна инициированная ведьма, а младшенькая… — дядя Гастон наклонился к папе и, понизив голос, заговорщицки прошептал, продолжая. — Оставь-ка вечерком открытой заднюю калитку, мой точно сегодня постарается, чтобы и Криста твоя не подошла для отбора, — и глашатай хохотнул.
Мама возмущенно засопела, поджав губы, а Криста вскинулась и затараторила, старательно изображая то же возмущение.
— Папа. Что вообще за намеки, я девушка порядочная и приличная.
Только я-то видела довольный огонек в глубине взгляда плутовки. Ну конечно, готова спорить на что угодно, сегодня ночью Криста опробует кое-что из бабулиной книги. Папа лишь пожал плечами, совершенно не впечатленный выпадом младшей дочери.
