— Ну ладно, я пошла, — Криста спрыгнула с дивана и прихватила книгу. — Обещаю-обещаю, верну в ближайшее время, — заверила она, прижав драгоценную добычу к груди и хлопая ресницами.
— Не попадись с ней кому-нибудь, — проворчала я, подавив вздох.
— Сама знаю, — фыркнула сестричка и ушла.
Я же отправилась в гардероб, выбирать наряд для обеда. Вредная ведьминская натура нашептывала надеть одно из стареньких платьев, в которых я ковырялась в саду, с подолом выше лодыжек, потертое на локтях и невнятного болотно-серого цвета. Но я сдержалась и решила остановиться на нейтральном золотисто-бежевом, со скромным вырезом и белым воротничком, не слишком вызывающе, но вполне элегантно. Волосы убрала в свободный узел, позволив паре прядей виться около ушей. Окинула себя взглядом, все же вздохнула и спустилась в столовую.
За большим овальным столом собралась вся семья вместе с несколькими молодыми людьми — теми самыми сослуживцами брата. Я поздоровалась со всеми, старательно избегая смотреть на гостей, опустилась на свое место, внутренне напрягшись и готовясь к неизбежному нахваливанию парней. Мол, какие они хорошие да приятные, присмотрись, и все такое. Но… Время шло, а ничего подобного не происходило. Либо они недостаточно знатные и влиятельные, чтобы подходить на роль моего официального, м-м, фаворита, либо Брайен их позвал вовсе не из-за меня. Хм. Проклюнулось любопытство, и я прислушалась к разговору.
— И как на границе дела? — поинтересовался папа у гостей.
— Все спокойно, — ответил широкоплечий шатен с буйной копной кудрей сочного каштанового цвета. — Притихли техномаги в последнее время, но магия стихий все равно сбоит там из-за близости всей этой механики, — он нахмурился, прожевал кусочек восхитительного тушеного в пряном соусе мяса.
— Я вообще считаю, что давно пора разобраться с этими… механиками наконец, — запальчиво отозвался второй молодой человек, блондин с гладко зачесанными волосами и ярко-голубыми глазами, моложе Брайена и шатена.
Блондин чуть не вилкой стукнул по столу, а я сдержала насмешливый фырк. Если бы могли, уже разобрались бы. Государству техномагов больше трехсот лет, ну и по большому счету, проблем от них не так уж много, как кажется. Если бы драконы сами не трогали техномагов, то последние и не воевали, но увы, не могут драконы спокойно терпеть такое соседство. Магия стихий с техномагическими штуками почти не работает, и простые люди, узнав про то, что у соседей живется лучше не владеющим магией, уезжают туда. Земли же не резиновые, и пока могли, техномаги расширяли свои владения в сторону пустынных и безлюдных, ничейных, но уперлись в океан. И теперь время от времени занимают кусочки имперских земель. Не самые лучшие, да, окраины всякие, толком не обжитые, но ведь имперские же. Так вот и тянулось это непонятное состояние то ли войны, то ли просто вооруженных стычек на границах.
