— Так и пришлось предстать перед подданной в роли фруктового воришки, еще и босиком, — неожиданно раздался голос самого императора, и я порадовалась, что уже проглотила кусок, иначе подавилась бы точно.
Попыталась вскочить, изобразить реверанс, одновременно лихорадочно прикидывая, как держаться теперь. После, кхм, весьма бурного личного знакомства не так давно… Император же махнул рукой, сам опустился в кресло рядом с Рилорой, взяв ее за руку, и небрежно обронил:
— Сидите, леди Эстер, мы же одни, можно без церемоний.
А дальше я наконец услышала окончание истории знакомства.
Отец Рилоры, конечно, узнал императора, и готов был отдать ему все груши в саду просто так, да и вообще всю ферму целиком, чуть в обморок не падая от волнения. А император почувствовал в девчонке, укравшей его сапоги, истинную пару, и сам готов был отдать за нее все, что угодно. Так что, императора грушами все же накормили, а чуть позже его величество срочно разыскал в архивах документы, подтверждающие, что отец Рилоры — прямой потомок герцогского рода, считавшегося угасшим. Ну… между словами ясно читалось, что документы император сочинил чуть не на коленке, только кто ж проверять-то будет самого правителя.
По окончании рассказа его величество вдруг стал серьезным и пристально посмотрел на меня, и я тут же насторожилась снова.
— Леди Эстер, Рилора считает, что мы вам должны объяснить, что все это было, с отбором, академией и прочим, — заговорил правитель, и вернулась неловкость.
Под прочим наверняка подозревался вчерашний вечер и его продолжение. Ну и вообще, я не требую объяснений, с чего бы вдруг императору и его паре снисходить до просвещения скромной меня? Ясное дело, что не все так просто было, однако меньше знаешь, крепче спишь.
— И я тоже придерживаюсь того же мнения, потому что оставлять в неведении единственную на сегодняшний день серую ведьму в королевстве, мягко говоря, не совсем мудро, — продолжил император, а я чуть со стула не свалилась, с трудом сохранив невозмутимое выражение на лице.
Откуда, как узнал? Где я прокололась?
— Ваше величество, вы ошибаетесь, я черная ведьма, — вежливо произнесла, улыбка приклеилась к губам, как резиновая.
Мои высокие собеседники переглянулись и одинаково усмехнулись.
— Поверьте, леди Эстер, мы с Рилорой точно знаем, что вы серая, а вот почему, объясним, как только вы дадите клятву о неразглашении, — правитель снова стал серьезным. — И то, что услышите здесь, не уйдет дальше вас. Мы тоже готовы дать такую клятву, и можете быть уверенной, ваша тайна останется с вами.
