– Ты слушаешь меня, сестра? Я же говорю, эта дьяволица ― не человек.
– Что?
– Дья-во-ли-ца!
– Уверена?
– На все сто. Я не знаю, кто она, но её когти никогда не забуду.
Значит, когти.
– А ещё что-нибудь заметила?
– Вроде нет.
– Жди. Я скоро буду.
Джил сдавила виски. Чутьё подсказывало, что новой пассией Никсона стал её объект. Завтра она всё расскажет заказчику и вместе они разработают план захвата. В данный же момент её больше беспокоила Лидия, непутёвая двойняшка, которая являлась её полной противоположностью. Женщина устало закрыла глаза.
Эдинбург. 1834 год
В тесной каморке под самой крышей было холодно и сыро. Ржавый таз уже полностью наполнился дождевой водой, которая сбегала по потолку мансарды и громкими каплями опускалась на пол. Девушка склонилась над измождённой женщиной, лежавшей на грязных простынях.
– Мамочка! Ты очнулась?
Женщина с трудом открыла глаза.
– Джил! Где Лидия?
Девушка тяжело вздохнула. Она не понимала, почему мать больше любила её сестру? Последние два дня Лидия отсиживалась внизу. Она предпочла бордель тесной коморке, где умирала их дорогая мать.
– Она отошла на минуту. Сейчас вернётся.
Женщина слабо улыбнулась. Ей недавно исполнилось сорок, но болезнь не пощадила её красоту, превратив в древнюю старуху. Когда-то прекрасное лицо и восхитительная фигура, сводившая с ума десятки мужчин, исчезли. Тело иссохло, а кожа пожелтела и стала тоньше папиросной бумаги.
– Дочь! Вы ещё не потратили деньги?
Девушка отрицательно покачала головой, хотя знала, что денег нет. Лекарства, врачи и даже оплата этой крохотной каморки истощили и без того скудные запасы семьи. Последние недели они жили тут уже из милости. Хозяйка борделя разрешила оставить некогда любимую «девушку», надеясь, что после её смерти, дочери займут вакантное место. А куда ещё было деться двум юным несчастным созданиям?
– Нет, мамочка! Мы не потратили ни пенни.
– Хорошо. Тогда покиньте этот дом. Вы должны найти вашего отца.
Отца? Мать впервые заговорила о нём. Джил думала, что мама и сама не знала, от кого родила дочерей.
– Он бессмертный. Он не был моим клиентом, когда-то мы любили друг друга. Но потом…
Дыхание женщины стало частым и тяжёлым.
– Что было потом? Кто он?
– Он, он…
Струйка крови выступила на тонких губах. Джилли затрясло.
– Мамочка! Скажи, кто он, прошу тебя.
Женщина захрипела и откинула голову. Всё было кончено.
Джил открыла глаза. Мать не солгала. Отец, которого они с сестрой так и не нашли, оказался бессмертным. Но бессмертие они с Лидией получили какое-то половинчатое. Они старились, медленно, но старились. Сейчас их биологический возраст подходил к тридцати годам. А что их ждало дальше? Смерть? Забвение? Нет. Джил не хотела стареть. Она называла себя ведьмой, но знала, что не была ею, просто рыжие волосы и зелёные глаза будили в ней смутные ассоциации. Лидия же, наоборот, была ближе к вампирам. Черноволосая, бледная, печальная. Всеми правдами и неправдами Джил удалось пристроить её в дом легендарного лорда. Окрутив его, она смогла бы получить бессмертие и поделиться им с сестрой. Кроме того, старинный замок казался идеальным местом для вечной жизни. Но эта дура даже тут не смогла удержаться. Всю жизнь Лидия была капризной и безвольной. Она жила за счёт сестры и никогда не интересовалась, как та зарабатывала на её безбедное существование.
