Я складываю губы в улыбке, но мысленно посылаю его к дьяволу на рога.
Отец и его партнёр удаляются, бурно обсуждая что-то. Надеюсь, не меня… Боже, пожалуйста, пусть они говорят не обо мне!
Но мужчины, отойдя на значительное расстояние, изредка поглядывают в мою сторону.
Я не могу находиться под их взглядами, как будто под обстрелом!
Я спешу прочь со всех ног, игнорируя зовущие взгляды и быстро поднимаюсь наверх по лестнице.
Барабаню кулаком по двери Влада, своего старшего брата. Он сказал, что плохо себя чувствует, но я знаю, что Влад солгал.
— Влад! Открой, пожалуйста! Влад!
Дверь распахивается, на пороге появляется хмурый, заспанный Влад с маской для сна, болтающейся на шее.
— Ты спал? По-настоящему.
— Да, я спал. Две ночи подряд пишу диссертацию. Возможно, это мне уже не пригодится. Я решил оставить преподавание, но я привык доводить дело до конца.
— Извини, я думала, что ты просто не хочешь присутствовать на празднике отца.
— И это тоже. Чудесно выглядишь!
Влад отводит в сторону взгляд. Он пытается перестать смотреть на меня, как на понравившуюся девушку, чтобы видеть во мне только сестру. Но пока ему это удаётся не всегда хорошо.
— Отец пытается сосватать меня за Черкашина. Знаешь такого?
— Знаю. У отца с ним очень тесные связи. Серьёзный мужик.
— Этот серьёзный и старый мужик пожирает меня глазами.
— Есть за что…
— Я там словно мишень! Не могу находиться одна… Не хочу. Составь мне компанию?
Я не имею права просить его о таком. Это всё равно что складывать сладости перед тем, кто сел на жёсткую диету без сахара.
Но я не хочу находиться одна под постоянным прицельным огнём похотливых взглядов сильных и жестоких мужчин.
Отец не допустит того, чтобы меня обидел кто-то из них. Но и не разрешит мне отсиживаться в углу, как бы я этого хотела.
Тихонов искренне считает, что поступает правильно, сватая меня за человека, в котором уверен.
Но откуда он может знать, что Черкашин не обидит меня?! Он же не может залезть ему в душу и прочитать тайные мысли…
Я не могу. Я не хочу…
Я не хочу даже находиться в этом доме. Если бы не Влад, я бы сошла с ума от горя и тоски.
— Пожалуйста…
— Ладно.
Влад вздыхает и обнимает меня за плечи. Я крепко цепляюсь за него, всхлипывая в его плечо.
Мне так не хватает крепких, мужских объятий. Я задыхаюсь, не чувствуя любимого запаха.
Я тоскую по Рустаму. Но тоскует ли он по мне? Вспоминает? Или забыл как только отец забрал меня?
— Ты же не из-за этих богатых женишков плачешь, Лика? Из-за того кретина? Анварова Рустама? — с заботой спрашивает Влад.
