- Что?! - Бранд на секунду замешкался. - Нет, я не с благодарностями.
Илай Купер был уже на половине пути к своему письменному столу, когда вдруг резко остановился и всем телом снова повернулся, услышав столь неожиданное заявление.
- То есть, конечно, моя признательность лично и всего персонала центра к Вам не имеет границ, но мы с доктором Ванмеером, увы, по другому вопросу, - щеки Бранда затряслись.
Пот прошиб мистера Бранда и он судорожно забормотал оправдания, проклиная себя за косноязычность, которая с годами только усугублялась. Он поправил узел галстука, аномальная жара, разумеется, отступала перед работой мощных кондиционеров, которыми было напичкано здание, где располагался офис Купера, но сейчас воздух показался душным и не пригодным для дыхания исключительно из-за неловкости момента. Джим попытался вспомнить стандартные советы, которые любят давать психологи — вода!
«Речка, тихое журчание, редкие, картавые всплески текучей поверхности и любимый спиннинг Сен-Кро МФ2 в руках. Что может быть лучше летней рыбалки на Лейк Челан?»
Бранд почувствовал, как тревога отступает и облизнул пересохшие губы.
Купер молча кивнул, его вид был одновременно раздраженным и задумчивым, эти не сопоставимые эмоции боролись в нем уже несколько дней, а мозг лихорадочно искал решение, но каждое натыкалось на серьезную преграду.
- Ванмеер, Ванмеер... Откуда мне знакома Ваша фамилия? - тактичность взяла верх и чтобы избежать неловкого молчания, Илай перевел внимание на спутника Бранда.
- Моя дочь Хоуп и Ваш сын учились вместе. Нас вызывали в школу не единожды из-за их частых конфликтов, - более обтекаемую и мягкую формулировку той травле, которую организовал Бенедикт против его дочери, Альберт придумать не мог.
Илай порылся в памяти и без труда вспомнил «веселые» деньки, когда переходный возраст Нэда положил начало их общей проблеме непонимания, и тут же просиял. Недовольство на мгновение отступило, и породистое лицо мистера Купера даже могло вызвать симпатию — внешне он напоминал выходца из Скандинавии — светлые, жесткие волосы, широкий рот с тонкими губами, светлые глаза, лицо квадратной формы, будто вытесанное грубыми руками из дерева, а довольно высокий рост и грузная фигура, заполняла пробелы в чувстве трепета, если таковые оставались после знакомства с его властной персоной.
Внезапно глаза мистера Купера блеснули, будто его пронзила блестящая идея, которую он сам еще не осознал до конца, и задумчиво махнув рукой на кресла, он добрался до своего стола и попросил принести два кофе и черный чай, не поинтересовавшись у своих посетителей, кто что будет.
