— Прячься за деревом, — приказал брат и развернулся, направляясь в обратную сторону, прямо к тому жлобу с ружьем.
— Нет! — заорала сквозь слезы. — Не надо! Пожалуйста!
Но ублюдок все равно выстрелил. И не попал. Братишка отскочил в сторону, вызвав на моем зареванном лице победную улыбку. Я утерла щеки и поползла за дерево, как он и сказал. Боялась выглянуть и в то же время хотела знать, что происходит. Но он, почувствовав это, крикнул, чтобы я не смотрела и закрыла уши. Я так и сделала. Засунула голову между коленями, закрыла уши и начала напевать наш победный гимн. Он всегда возвращался ко мне, после этого гимна. Вот и сейчас, с последним куплетом на мою голову легла ладонь, и когда я подняла глаза, брат сидел рядом и счастливо улыбался.
— Все в порядке, малявка. Держи свой обед.
Он стер грязь с моего подбородка и протянул пыльный бургер. Я знала, что съем любой. Все лучше, чем отходы в приемной семье, где нас к тому же еще и были за каждый неверный шаг.
Откусила кусочек, чувствуя, как хрустит земля между зубами, но, клянусь, это был самый лучший гамбургер в мире.
— У тебя кровь, — прошептала я, не в силах отвести глаз от лица брата. Вся правая щека была в мелких каплях. За свои десять лет жизни я видела много крови. Сколько дети видеть не должны. Но привыкнуть к ней так и не смогла.
— Не моя, — только и ответил он, продолжая жевать. А еще развернулся боком и сел чистой стороной ко мне, тайком утирая лицо рукавом грязной рубашки.
— Теперь нам нужна новая одежда, — произнесла я. — Он бы не стал выгонять нас из заправки, если бы мы выглядели прилично.
Брат деловито кивнул. Он всего на полтора года старше, но я за ним, как за горой. Он оберегал меня от всего зла в этом мире. А я больше всего хотела заботиться о нем и о…
— Хорошо, мы найдем нам новую одежду. И новый дом. А затем найдем мылыша и заберем его из приемной семьи.
Мне очень хотелось есть, но еда вдруг стала резиновой, с привкусом слез.
— Думаешь, его тоже бьют палками по стопам? Он совсем маленький.
— Нет! — тут же заверил брат и посмотрел на меня с полной серьезностью. — Совсем нет. О нем заботятся. Его хорошо кормят. И он в тепле. Он в лучшем месте, чем мы с тобой были. Просто отец не знал, что нас отдадут туда. Он бы позаботился о нас, если бы…
— Да, — согласилась я. — И мама тоже. Она бы ни за что не оставила нас.
Брат тоже стал жевать медленнее. Сложив остатки гамбургера в пакет, он встал и подал мне руку. — Ну, хватит. Их нет. Ты их даже не помнишь. От них не осталось ничего, даже фотографий. Так что не стоит хранить их в своей голове. Теперь ты и я одна команда. И нас есть миссия. Да?
