— Что делать, Месс? Я не знаю, как ей в глаза смотреть, с какой стороны подойти.
— Будь собой, Эмиль. Это самое главное. Докажи, что ты не Мариан. Что вы — разные люди. Дай девушке почувствовать, что она может тебе доверять.
— Вчера в ее глазах такая ненависть была, что мне хотелось спрятаться, — отчаяние крошит мой голос, превращая в хрип. Веду ладонью по лицу, чтобы уничтожить мысли. Но они не уходят, путаются в висках яростным пульсом, перекрывают комком в горле воздух и опускаются раскаленной иглой на живот, где утром распустился огненный цветок истинной пары. — Я едва стигму вызвал, а ты же знаешь, что будет, если мы…
— Эмилиан! — советник суматошно встает и, вытирая пол синим хитоном с широкими рукавами, подходит ко мне. Кладет ладонь на плечо и слабо пожимает, как раньше делал отец. — Решай проблемы по мере их появления, не торопи события.
— Хорошо, — я поджимаю губы и поправляю волосы, что туго стянуты на затылке в хвост. — Схожу к ней, попытаюсь поговорить, — иду к двери, а Месс спокойно добавляет:
— Поласковей. Помни, кто ты, Эмиль. Не король, а мужчина, прежде всего.
— Ой, Месс… Здесь ласка не поможет, — покачивая головой, ухожу из тронного зала и думаю о последних словах советника. Дара воспитывалась на Земле, откуда я могу знать, какой мужчина ей нужен? Но если Древние нас выбрали, значит, что-то в нас есть, что-то мы сможем найти друг в друге.
Глава 11. Эмилиан
Часовые пропускают меня к заветной двери, но ладонь замирает над золотой ручкой. Я несколько раз глубоко вдыхаю, прежде чем нажать, и понимаю, что не могу справиться с безумным трепетом по всему телу.
А если Дара гнать будет? Она ведь не придворная дамочка по вызову, даже не эльфийская куртизанка, не орчанка легкого поведения.
Она другая. Она асмана Дарайна. Мой дар Стихий и Древних.
Я пережил смерть брата на жертвеннике, восемь лет воевал за освобождение крайних земель от нечисти из Темного Измерения, два года назад внезапно потерял отца, отчего мне пришлось бросить военную карьеру и вернутся в Мэмфрис, чтобы занять трон. Я поднимал с колен страну, казнил предателей, вылавливал среди населения разжигателей смуты и сомнений, наказывал воров и бездельников тяжелыми исправительными работами, изгонял тех, кто смешивал кровь и спаривался не со своей расой — что запрещено по закону. Потому что я — король и должен защищать своих людей, должен быть твердым, как кремень, и непоколебимым, как секвойя.
А сейчас робею перед нежной и хрупкой девушкой, застываю в дверях, как расплавленное олово от ледяной воды, и, уставившись в пол, не знаю, что сказать.
