От внезапного невидимого удара в грудь приваливаюсь к трону и припадаю на колено. Советник подбегает и помогает пересесть на сидение.
— Месс, нужно спешить, — шепчу и откашливаюсь. Соленый вкус катается на языке, а на ладони появляются кляксы крови. Новые удары, каждый сильнее прежнего, врезаются под ребра. — Он убивает ее… Ме-е-есс..
— Выродок Мрака! — старик шуршит одеждой, стучит рунами и, накрывая мою голову ладоням, пытается излечить. Это поможет и Избранной, но не надолго.
— Месс, моя защита скоро разрушится, она против брата бессильна, — я с трудом встаю и, покачиваясь, иду в соседний зал. Там есть портальные колонны.
— Он же прошел через Жатву, — советник обеспокоен и бледен, — должен был хотя бы магию утратить, сучий Мрак.
— Открывай портал, Месс! Нет выхода! Не будем испытывать судьбу и надеяться, что Мариан пуст. Я в это не верю…
— Но как же… — старик переводит влажный взгляд на карту мира, что все еще дрожит над столом. Я знаю, что он боится. Я и сам боюсь, но твердо говорю:
— Ты помнишь проклятие? Ты помнишь пророчество?
Советник кротко опускает голову, а я продолжаю:
— Мне нужен наследник от истинной пары. Только так я смогу защитить свои земли от вымирания.
И очередной удар выбивает меня из равновесия: я хватаюсь за угол и снова откашливаюсь с кровью. На этот раз хомут стягивает шею, до темных мушек перед глазами запирая дыхание, а затем резкая боль простреливает плечо.
— Стихии, помогите ей! — выкрикиваю, прежде чем рухнуть на каменный пол замка и уплыть в темноту.
Глава 5. Дара
Когда отключаюсь от слабости и шока, Марьян снова меня топит. Я не могу прийти в себя, чувствую, как вкус хлорки и горько-соленой крови катается по языку, как воздух покидает легкие, как меня сдавливает изнутри, выжигает глаза, продирает нос, наполняет отчаянием рот, но сознание не включается. Будто оно придерживает меня в полудреме от угрозы, будто вода придает сил и ощущения покоя. В глубокой тишине, что обвивает меня, как кокон, неожиданно, но отчетливо слышится ласковое пение…
«Ты капли собери в ладони,
раскрой секрет…
Избавит от тоски и боли
твой яркий свет».
В животе скручивается тугая пружина, и я резко открываю глаза под водой. Вижу, как застыли пузырьки воздуха, как замерло время. Тик-тик-тик… Та-а-ак.
Я дышу, но и не дышу.
Мысль о том, что могу потерять ребенка, взрывает мышцы и, добавляя необъяснимой ярости и уверенности, выдергивает меня из-под толщи воды.
Я стану мамой! Мысль такая яркая, мощная, будто волшебный импульс, что врывается в мой кровоток и делает меня супер-женщиной. Наверное, я умерла… Наверное, я болтаюсь на грани иллюзии и все еще мечтаю выбраться из лап зверя. Наверное, наверное, наверное…
