От дома Вани до дома Антона метров пятьсот прямо по улице. Мой же дом находится на соседней улице, практически на краю деревни, и мимо него можно попасть только в лес, на речку и на кладбище.
— А я не ищу легких путей, — высокопарно заявил Ваня, продолжая стоять у калитки.
— Ладно, я пошла, — сказала Белка, — Надо Алинку ужином покормить.
— По-моему, у бабы Груши это лучше получается, — возразила я.
— Все равно, надо проконтролировать.
Белка открыла калитку, протиснулась мимо Вани и удалилась в сторону дома бабы Груши. Я проводила ее взглядом, потом встала и подошла к калитке.
— Ну что? — спросила я. — Пришел меня защищать?
Ваня топтался на месте, видимо, не зная, на что решиться. Если он скажет «да», я могу рассвирепеть, а если «нет»… то вообще, неизвестно, что я выкину. Могу даже обидеться, наверное.
— Ты так смотришь, — пробормотал он, наконец.
— Как?
— Как наш сержант на учениях, — выпалил Ваня.
— Ну, ладно, — произнесла я. — Ты, кажется, шел к Антону. Он, наверное, тебя заждался.
Я отвернулась, собираясь уходить. Но Ваня довольно невежливо, на мой взгляд, схватил меня за руку, которую я поместила на калитку.
— К черту Антона, — почти прорычал он. Потом, взглянув мне в глаза и, видимо, догадавшись, что я думаю о его манерах, продолжил уже совсем спокойным голосом, — я, собственно, и не собирался к нему…
— Ты такой непостоянный, Ваня. То собираешься, то не собираешься.
— Неправда! Я постоянный. Когда надо.
— Отпусти мою руку, — попросила я. — Пока не сломал.
— Извини. Я, кажется, слишком сильно ее сжал.
— Да нет, ничего, — сказала я, потирая запястье. — Кость не сломана.
— А может, вместе сходим? — спросил Ваня. — Прогуляемся заодно.
— К Антону? — удивилась я.
— Можно и к Антону. А можно ко мне зайти по дороге. Ты еще ни разу не была у меня в гостях.
Я, опешив от такой то ли наглости то ли непосредственности, совершенно неожиданно для самой себя, согласилась.
— А что, пошли. Все равно делать нечего.
«Кроме как ждать новых «представлений», — добавила я про себя.
И мы пошли.
Глава 10, повествующая о доблестном защитнике Ване
Я остановилась перед Ваниным домом, заглядывая во двор через калитку, которая доходила мне до подбородка. Это была очень высокая калитка, обычно все калитки в Васильках чуть выше пояса, чтобы удобно было открывать вертушку или щеколду, расположенную с внутренней стороны.
Дом мне сразу понравился. Большой, из толстых светлых бревен, с черепичной крышей и просторной открытой верандой. Забор тоже был деревянный, именно такой, о каком мечтала бабушка, метрах в пятидесяти от дома виднелась крыша ажурной беседки. Но я изобразила на своем личике ухмылку и изрекла:
