— Может, и ты видел? — подступился к нему Вовка Крапивин.
— Может и видел. Что с того? — недовольным голосом пробурчал Серый.
Мы с Галкой переглянулись и во все глаза уставились на Серого.
— Расскажи, — потребовала Галка.
— Да чего рассказывать-то? Зашел я как-то в чулан за гвоздями, а он там сидит на бочке с огурцами.
Серый замолчал.
— И что? — спросила Галка.
— Ничего, — Серый пожал плечами. — Я вышел. Решил в следующий раз забор починить.
— Испугался? — сочувственно спросила Галка.
— Вот еще.
Серый достал из-за пазухи яблоко от одичавшей яблони и начал его грызть. Яблоки эти были кислые и вяжущие, возможно, оттого, что мы обычно ели их недозрелыми. Сейчас мне трудно представить, что делало эти малосъедобные плоды для нас такими привлекательными, но в те далекие времена мои карманы были набиты ими доверху.
— Домовые — это ерунда, — продолжил поучительный разговор Серый.
— А что — не ерунда? — спросила я на свою голову.
Серый посмотрел на меня оценивающе, помолчал пару минут, метнул огрызок яблока в проходившую мимо сада корову и, наконец, произнес неуловимо изменившимся голосом:
— Пустой человек.
— Пустой человек? — повторила я вслед за ним с вопросительной интонацией. Это словосочетание сразу показалось мне завораживающим и пугающим.
— Он появляется в сумерках, за восемь минут до того, как окончательно стемнеет. Выходит из-за какого-нибудь дома или другого строения, хотя раньше его там и в помине не было. На нем черный плащ с капюшоном, а движется он совершенно бесшумно. — Серый перевел дух, чтобы продолжить. Мы все сидели, притихшие, и боролись с желанием оглянуться назад. — Он похож на тень, но он не тень. Тот, кто его увидит, должен быстро упасть на землю, зажмурить глаза и закрыть голову руками.
Серый замолчал.
— И что… потом? — спросил Колька Сопля.
— Если не смотреть ему в лицо, то, в общем-то, ничего страшного, — ответил Серый. — Нужно только дождаться, когда он исчезнет.
— Исчезнет? — раздался тревожный шепот Галки.
— Да, исчезнет. Он не уйдет, а будет ждать ровно восемь минут. А когда стемнеет, растворится в воздухе.
— А что будет… если посмотреть на него? — решилась я задать вопрос.
— Он заберет твою жизнь, — коротко ответил Серый.
— То есть, ты умрешь? — спросил Вовка.
— Умрешь, но не сразу. Через некоторое время. Но твое умирание начнется с этого момента.
— А что, у него очень страшное лицо? — спросила Галка.
— У него нет лица, — веско произнес Серый. — На месте лица у него пустота.
