Дочь владельца завода алюминиевых изделий Стерхова выходила из дверей апартаментов класса «вип». Такая же красивая, как раньше, и по-прежнему любительница крупных магических собак. На поводке у Алены был здоровенный муэр-хантер. Их выращивают в одном из миров, где полно призраков. Муэр-хантеры ловят их так же запросто, как пастушьи собаки воров овец. Призраком я, слава богам, пока не был, но пес зарычал. Как назло, это привлекло внимание проходящей мимо Алены. И к моей величайшей досаде, она меня узнала.
— Петруша! Петруша Ракитников!
— Алена! Свет очей моих! Сколько лет, сколько зим!
Мы обчмокались. От Стерховой пахло духами и мокрой псиной.
— Не так уж много лет, — кокетливо произнесла Алена. — Где пропадал? Года… три, не так ли?
— О, то тут, то там. Путешествовал.
— Женился?
Вот прямо так, да? С места в карьер.
— О нет, не до этого было.
— Встречаешься с кем-нибудь?
— Тоже нет. Содержать возлюбленную мне нынче не по карману.
— Да ну тебя, шутник! — Стерхова легкомысленно махнула рукой. — Ты и раньше вечно отшучивался, я же помню. Ходят слухи, ты заделался ресторатором.
— Есть немного. Если честно, только приступил. Давно не крутился в этом бизнесе. Мандражирую — ужас просто.
Попытка сойти за потенциального неудачника не удалась: глазки Стерховой заинтересованно вспыхнули. Значит, с прошлого развода, о котором я читал в светской колонке «Вестника мага», замуж Алена еще не вышла.
На свете живут разные люди, и у них бывают разные хобби. Увлечение Стерховой — выходить замуж за драконов-полукровок. Она бы и чистокровных окучивала, но там другой расклад: расчет крови, многолетние помолвки, протокол, традиции. Замуж Алена ходит ненадолго, на год или два. За каждым ее бракосочетанием непременно следует развод. Сколько раз Стерхова совершала дефиле к алтарю, намертво вцепившись в драконье крыло, точно сказать не могу, сбился.
Мне в свое время повезло: я вовремя дал задний ход. Эмилия говорит, что я стал причиной психологической травмы Алены и теперь она раз за разом мстит нашему неверному племени. Я вынужден согласиться, что что-то в этом есть: для дракона развестись не так просто, у нас сильная энергетическая связь со второй половинкой. С другой стороны, велика вероятность, что Стерхова — стерва по жизни и без моего скромного вмешательства. В колледже мы неплохо ладили… пока я не понял, что уже одной лапой в драконоловке.
— Это тот знаменитый ресторанчик твоего отца?
— Он самый. «Вольный маг».
