– Дорогая, – обратился Нисгард к невесте, – не стоит перед свадьбой показывать людям своё кислое настроение. Вас просто не поймут.
– Простите. Эти предсвадебные хлопоты забирают столько сил. Я немного устала и не выспалась.
– Кирк, – обратился ней Теннингем к водителю, – остановишься у «Пары Лебедей».
«Пара Лебедей» – самая известная в Луатаве кондитерская. В детстве родители водили сюда их с Юджили, кода семья бывала в столице. Здесь создавались самые вкусные и красивые пирожные. Более ста видов мороженого. Именно так по детским представлениям должен выглядеть рай. Улыбаться в таком месте легко. Даже ней Теннингему, предупредительно подавшему руку, чтобы помочь выйти из машины. Их узнавали. Вернее, узнавали маркиза, держащего руку спутницы так, чтобы всем было видно помолвочное кольцо с просто огромным бриллиантом, искусно обрамлённым россыпью более мелких. Немало завистливых взглядов поймала Белианна, пока услужливый метрдотель не довёл их до столика на балконе, откуда прекрасно просматривался весь зал. Но и их тоже было видно так же хорошо. Значит, нужно представить, что маркиз – огромный воздушный торт, который родители заказывали ей на шестнадцатилетие, и вежливо ему улыбаться.
– Бель, мне начинает нравиться ваш взгляд, – признался ней Теннингем после того, как официантка, приняв заказ, удалилась, напоследок томно проведя роскошной грудью перед глазами знатного, и что уж скрывать, недурного собой посетителя. – Вы как будто хотите меня съесть.
– Простите, Нисгард, – Белианна послушно опустила веки.
– Ну что вы! Я же говорю: мне нравится. Так и должны вести себя жених и невеста.
К счастью, заказ уже принесли, и можно было не отвечать. Тарелочка с множеством маленьких, на один укус пирожных, две чашки чёрного кофе и пара миниатюрных бутылочек коньяка, содержимое одной из которых тут же перекочевало в чашку маркиза. Он взял вторую и вопросительно глянул на спутницу.
– А давайте! – согласилась Белианна.
Сегодня Нисгард ней Теннингем был безупречен. Если бы память вдруг отказала, и удалось бы забыть то, чему она стала свидетельницей в вечер их помолвки. Если бы не было того разговора с герцогом. Если бы поцелуи жениха были хотя бы вполовину так же волнительны, как…
Кофе и коньяк приятно взбодрили. Пирожные подняли настроение. Жизнь перестала казаться такой ужасной, и появилась надежда, что всё у них может получиться. Много ли требуется от молодого Теннингема? Толику уважения, соблюдения внешних приличий и… безопасности родных. Похоже, всё это он готов предоставить. Она не требует любви. Любовь только всё осложняет. И Белианна улыбнулась уже не воображаемому торту, а именно жениху. Маркиз щёлкнул пальцами, тут же перед ними возникла официантка, низко склонившись к важному клиенту, выслушала заказ, понятливо кивнула и удалилась, качая бёдрами. Но Нисгард этого даже не заметил, он смотрел в глаза невесты и улыбался.
