– Я постараюсь, – не сдержавшись, излишне елейным голосом ответила она.
– Вот и хорошо! – спокойно кивнул герцог, развернулся и повёл спутницу к дому.
***
Никто из родных так и не узнал о содержании их беседы. Папа, конечно, догадывался. Даже сам несколько раз пытался завести разговор на эту тему. Но каждый раз старшая дочь мягко отвечала, что свадьба – это только её дело. И вообще, она очень счастлива породниться со столь высокопоставленной семьёй. Единственное, что она себе позволила – это отказаться от какой-либо финансовой помощи от семьи жениха. Наряды к торжеству они приобретут сами. И, словно маленькая месть, ней Теннингемы прислали к ним самого дорогого столичного портного.
– Ничего, дочка, не расстраивайся, – успокаивал её папа, – уж платье невесты я оплатить в состоянии.
Шилось платье, заказывались цветы и украшения, не единожды обговаривался весь процесс. Торжества по случаю бракосочетания наследника одного из Трёх будут грандиозными и пройдут в столице Луатаве. Организацию свадьбы полностью взяла на себя сторона жениха. Но даже подготовка невесты, её нарядов и обязательного приданого занимали много времени и сил. Мама и Юджи крутились, как заведённые. Белианна тоже что-то делала, но уже к вечеру не могла вспомнить, что именно. Меряла платья? Выбирала с ювелиром орнамент для семейного столового серебра? Заказывала букеты или составляла список гостей? Может быть. А может, это было вчера. Маркиз предусмотрительно исчез. То ли получил приказ от отца, то ли решал какие-то свои дела. Прощался с холостой жизнью, так сказать.
***
Как обязательный глоток чистого воздуха стали посещения склепа и беседы с матерью. Настоящей матерью. Пусть Белианна совсем её не знала. Умершим можно рассказать всё.
– Мама, – Белианна гладила портрет на холодном камне, – только тебе я могу рассказать всё. Меня не обижают, нет! Мама Хэйзи замечательная. И папа тоже. А Юджи, вообще, самая лучшая в мире сестрёнка. Но так получилось, что обидеть могут их. И цена за их спокойствие – моя свобода. Хотя, знаешь, мне завидуют. Как ты думаешь, я смогу быть счастлива? Может, я правда излишне привередлива? Как узнать? Ты бы согласилась жить с нелюбимым? Если бы тот, к кому лежит твоё сердце, отвернулся от тебя, как от ненужной вещи? Или нашла бы другой выход? И есть ли он, этот выход?
– Леди Белианна, вы здесь? – снаружи раздались шаги и голос мэтра Трелая. – Я вас везде искал.
– Вы меня искали, мэтр? Но зачем?
