Взгляд Кристины безучастно скользил по клеткам с котами и мини-собачками, но вдруг она встрепенулась и задержалась возле вольера, в котором сгрудились тигровые и серые «гиппопотамчики». Их отец, гигантский стального цвета кобель, сидел рядом и настороженно разглядывал столпившихся зрителей. Как эксперт я заметила в экстерьере мастино неаполитано некоторые диспропорции, но, в целом, он выглядел потрясающе.
— Как зовут собаку? — спросила Кристина.
— Томас.
— Я бы хотела иметь такого друга. Сколько вы хотите за него?
— Он не продаётся. Стоимость щенков зависит от экстерьера. Будущий победитель выставок — 2000$, а если вы выберете щенка попроще, отдам за 800.
— К сожалению, наши жилищные условия не позволяют завести такую собаку, — вздохнула я. Но по моему виду было ясно, что я тоже очарована величавым гигантом.
С того дня Кристина не раз пилила меня за то, что я поскупилась и не приобрела для неё щенка. Ей хотелось, чтобы этот страшный с виду зверь, предки которого заменяли львов в боях с гладиаторами на аренах Древнего Рима, лежал возле её ног, ласковый и добрый, но готовый в любой момент встать грудью на защиту своей хозяйки. Хотелось обнять его мощную шею и потрепать за жирные складки на загривке. Большинство неаполитанских мастиффов отличались дружелюбным характером. Но среди них попадались представители, отличавшиеся неукротимой агрессивностью. И именно таких щенков, как правило, скупали по дешёвке торговцы животными и привозили их в Россию и другие страны, где порода была малочисленна, и где за щенков можно было выручить приличную сумму.
Очевидно, моя дочь действительно обладала колдовскими чарами, так как вскоре её желание случайно — не случайно материализовалось. Однажды в зоомагазине я купила книжку про мастино. Зачитавшись ею в метро, не сразу услышала, как ко мне обратилась сидевшая напротив молодая женщина.
— Вы держите мастино?
— Нет, но моя дочь мечтает о щенке.
— Она согласилась бы взять бесплатно взрослую собаку?
— Не знаю, мы об этом не думали.
— Дело в том, что у меня проблемы с кобелём.
Его первым владельцем был мой друг. Он держал собаку в своём загородном доме для охраны. Кобель прошёл полный курс дрессировки. На него можно положиться — у него молниеносная реакция на малейшую опасность. Мой друг был успешным бизнесменом и ничего не жалел для своей собаки, так что пёс в отличной форме, гранд чемпион.
— Вы сказали: «мой друг был?»
— Да, месяц назад его застрелили. Информация об этом преступлении была во всех новостных программах. Кроме меня, его мастино не признавал никого, и мне пришлось взять собаку в свою городскую квартиру. Но у меня маленький ребёнок, а пёс рычит на няню. Я могу отдать его только в руки опытного собаковода. Может быть, кто — нибудь из ваших знакомых…
