И вот однажды, когда я уже почти потеряла надежду, позвонил капитан Вячеслав Морозов.
— Люба, я сегодня намерен посмотреть зверей в мини-зоопарке. — начал капитан без излишних предисловий. — Вы можете составить мне компанию?
И не дожидаясь ответа, добавил:
— Я у вашего подъезда. Надо успеть до семи часов вечера.
В половине седьмого Вячеслав оставил машину на стоянке у входа в небольшой загородный парк. За зимним кружевом покрытых инеем ветвей раздавались утробные звуки, больше соответствующие акустическому фону тропических джунглей. Да, за деревьями действительно располагался принадлежавшмй частному лицу зверинец. Миновав комплекс детских аттракционов, мы подошли к кассе. Посетителей в этот морозный день было немного, так что можно было долго постоять возле клеток и понаблюдать за поведением хищных зверей и птиц. По словам служителей, все они — львы, тигры, леопарды, пантеры, гигантские бурые медведи, канадские волки, лисы, обезьяны и другие родились на территории России, и зимняя стужа была для них привычной. Из закрытого относительно утеплённого помещения раздавались стоны рожающей львицы.
— Четвёртого принесла! — оповестили собравшихся. — Это большая редкость.
— Неужели выживут на таком морозе?
— Выживут. Ещё крепче будут.
— А ветеринар присутствует? — поинтересовалась я.
— Нет, мать всё сделает сама.
Я продолжила осмотр. Все звери выглядели на редкость ухоженными, сытыми. Шерсть у них лоснилась, глаза блестели здоровым блеском. На посетителей внимания они не обращали никакого — видимо, в лакомых кусочках не нуждались. И только один зверёк с очевидным любопытством разглядывал собравшихся и, казалось, с удовольствием пообщался бы с ними в иной обстановке. Это был шакал — маленький волк размером с лису и чем-то на неё похожий.
В семь часов рабочие приступили к процедуре кормления. С помощью специальных ухваток из ведра извлекались гигантские мясные кости и отправлялись в кормушки хищников. Внезапно я вздрогнула — огромный серый волчара схватил бедровую кость, которая по форме и размерам могла быть когда-то частью скелета небольшого пса. Капитан Морозов также не оставил без внимания этот поданный на ужин волку лакомый кусок. Расколоть испуганного гастарбайтера для него не составило труда. И уже через несколько минут его машина на полной скорости летела в обход забитой транспортом магистрали в сторону области.
Остановились мы у крайнего двора в небольшой деревне. Из-за высокого деревянного забора доносились лай, поскуливанье щенков, тоскливый, словно предчувствующий приближающуюся смерть, вой. Морозов расстегнул кобуру и, достав револьвер, нажал кнопку звонка.
