— Удача сегодня на твоей стороне, mоn chеr аmi. Врагов у старухи было невероятно много, но все они успели уже сами преставиться. Подозреваю, кое-кого сама она сжила со свету, но доказать это уже не выйдет. Остался по большому счету один лишь обидчик: Роман Романыч Багратион.
— Генерал Багратион?! — пробормотал Акакий с суеверным ужасом.
Анцибол пожал плечами.
— Знамо, что не царь[11].
— И что мне делать? — Акакий без особой надежды на поддержку посмотрел на товарища. — Не могу же я заявиться в дом к генералу и сообщить ему о… Ну то есть, могу, но сегодня же в генеральском доме елка… переполох и так жуткий…
Появилось желание схватиться за голову и вырвать себе все волосы, хотя от этого едва ли стало бы легче.
— Тут уж я тебе не советчик, — отмахнулся Анцибол. — Хотя… завалялось у меня где-то приглашение к нему на елку… скука смертная, я идти не собирался, но, может, хоть тебе от него польза будет.
Допив залпом кофе, Анцибол вышел и вскоре вернулся с помятым изрядно печатным листком с весьма изящным потешным рисунком Елизаветы Бём.
— Держи, mоn chеr.
Акакий приглашение взял, разгладил аккуратно и убрал во внутренний карман.
7
Дом генерала Багратиона — элегантный особняк на Мойке, построенный лет тридцать тому — был в городе хорошо известен не только своим внешним видом, но и щедростью хозяев. Сам генерал и его супруга много внимания уделяли благотворительности, часто устраивали ярмарки и балы, приглашение на которые можно было приобрести. Все деньги, таким способом вырученные, отправлялись в сиротские приюты и небольшие сельские школы окрест города и в собственном имении Багратиона на юге. Следуя учению своей веры — Благие мысли, благие деяния, благие слова[12] — Багратион все Святки устраивал в доме своем различные увеселения для неимущих, главным образом детей, а супруга его открывала небольшие курсы для девушек, желающих обучиться основам какого-либо ремесла. В канун Рождества у генерала устраивалась большая елка, на которую собирался почти весь Петербург, и это был один из немногих балов семьи Багратиона, попасть на который можно было только по приглашению. Говорили — сам-то Акакий там, конечно, ни разу не был, невысокого полета птица, — что генерал на этом балу решает важные, может, даже государственные дела, а супруга его ищет помощников и средств для своей благотворительности. Попасть на елку в доме Багратионов было большой, невероятной удачей, и чудо, что у Анцибола завалялось туда приглашение.
