С трудом передвигая стул, леди Кавендиш подергала все держатели для светильников, находившиеся выше ее роста, повисела на всех выступающих из стен крюках и даже забралась в абсолютно пустой камин — мало ли. Увы, никаких следов потайного хода обнаружить не удалось. Приуныв, кладоискательница вернулась в кабинет и с десяток минут развлекалась тем, что проверяла, не спрятано ли что-нибудь в шкафах.
— Фрэн! Ну как, Фрэн? — раздался за окном встревоженный голос Джеймса.
— Подожди немножко, — потребовала леди Кавендиш, совершенно не желая, чтобы брату досталось.
Вернувшись в спальню, она еще раз обошла все помещение и тут… маленькая темная тень метнулась по направлению к ней. С трудом удержавшись от крика, Франческа мигом запрыгнула на кровать и вжалась спиной в резную деревянную панель. Джеймс как-то рассказывал ей, будто попадаются бешеные крысы. Они сами набрасываются на людей и могут даже обгрызть им лицо, а у Фрэнни не было с собой даже шпаги. Со шпагой ведь совсем другое дело — никого можно не бояться. К счастью, крыса оказалась не бешеной. Она шмыгнула в небольшое отверстие в полу и была такова.
Девочка села в изголовье кровати и задумалась. По всему выходило — надо отправлять Джеймса за ключом от покоев старого Томаса. Обидно. А так все здорово начиналось.
Но спускаться вниз, на пол, было страшновато — вдруг крыса передумает и вернется. Фрэнни тянула время. Поставила светоч на узкую полку между изголовьем и стеной и внимательно смотрела по сторонам в поисках решения проблемы. Хоть бы кочергу какую-нибудь найти — все не так страшно, как с голыми руками.
От делать нечего и в надежде испугать крыс принялась выстукивать пальцами военный марш на резных стенных панелях.
Трам-пам-пам! Трам-пам-пам! Трррррам-пам! Трррррам-пам-пам-пам-пам!
Бравые королевские гвардейцы в темно-синих мундирах проходят строем перед Ее Величеством. И где-то среди них дядя Питер. Вот он крысу бы не испугался ни за что. Как стукнул бы ее ботинком!
Словно подслушав мысли Фрэнни, темная тень вновь вылезла из дырки в полу и метнулась в сторону кровати. Девочка взвизгнула и случайно ударилась локтем о стену. Сзади что-то заскрежетало, часть панелей ушла в темноту, обнажив черный провал потайного хода.
В голове девочки мелькнуло: «А вдруг там еще больше крыс!» Но времени на размышления не было. Φрэнни спрыгнула на пол, бросилась в кабинет и подбежала к окну:
— Джеймс!
Брат тут же отозвался.
— Я нашла потайной вход! — сообщила ему сестра. — Проберись к двери для слуг и отопри ее. Выберусь наружу и вернусь домой!
