Фрэнни выглянула из окна, посмотрела вниз, потом осмотрела сухие тонкие ветки плюща, обвивающего стены.
— Тут совсем недалеко, — заявила она. Я слышала, как вчера служанка жаловалась миссис Хэнкок, что в покоях старого Томаса сломалась защелка. Если ее ещё не починили, то я смогу влезть в окно.
— Фрэн, тут высоко. Давай я! — великодушно предложил Джеймс.
До земли и впрямь было далеко. Падение вряд ли получилось бы мягким.
— Лучше держи меня за руку. Я легче тебя!
Девочка встала на подоконник и подошла к самому краю. Виконт изо всех сил обхватил ладошку сестры.
— Всего один шаг, — буркнула Фрэнни себе под нос, не желая сознаваться, что трусит. — Всего один шаг.
А темная земля виднелась далеко внизу.
Леди Кавендиш сглотнула вязкую слюну и сжала зубы. В голове мелькнула мысль, что, наверное, не так уж и нужен этот клад, вот только Джеймс… он потом еще долго дразниться будет. Нет уж!
Судорожно вцепившись одной рукой в переплетение веток плюща, а второй рукой держась за брата, девочка сделала шаг вперед — к соседнему окну, которое, как и это, располагалось в нише. Ботинок соскользнул. Тихо ахнув, девочка повисла на плюще, пытаясь ногами нашарить хоть какую-нибудь опору. Ветки трещали и грозили вот-вот сорваться вниз вместе с неосторожной Франческой. Правая нога неожиданно ударилась обо что-то вроде торчащего из стены крюка. Маленькая леди смогла на него опереться.
— Отпусти! — пискнула она, когда Джеймс попытался втянуть ее обратно.
Плющ крошился под руками. Фрэнни чувствовала, что у нее доли секунды.
Еще один отчаянный рывок. Вспотевшая ладошка выскользнула из рук брата. Ветки посыпались вниз, но… девочка уже стояла на соседнем окне, дрожа от пережитого страха.
— Φрэн, стой там! Я взрослых позову! — Джеймс наполовину высунулся из окна, пытаясь в темноте разглядеть, насколько надежно сестра стоит в нише.
— Не вздумай! — шикнула на него Φранческа. — Тебя опять выпорют на конюшне!
— Если ты разобьешься, меня тем более выпорют! — «утешил» ее виконт.
— Погоди.
Девочка зашарила руками по раме, пытаясь попасть в комнату. Счастье — окно открывалось внутрь. Маленькая леди навалилась на него всем весом и… с грохотом влетела в помещение, растянувшись на полу. Хорошо, стекло не разбилось.
— Φрэн! — громко зашипел Джеймс ещё дальше высунувшись из окна. — Фрэн! Ты в порядке?
Девочка потерла ушибленный локоть. Потом, чуть прихрамывая, подошла к подоконнику — коленкам тоже досталось.
— Я в порядке! — успокоила она брата. — Вот только не знаю, как отсюда выйти. Обратно не полезу!
