Кроме них была ещё служанка – Трина, совсем молоденькая девчонка шестнадцати лет, дочка молочницы, у которой я уже два года брала молоко. Она тоже жила у меня, но на втором этаже в небольшой угловой комнате. Дома у неё было ещё две сестры и брат, поэтому ни мать, ни отец не возразили, когда я сказала, что жить девочка будет у меня, поскольку её услуги могут понадобиться в любое время.
Ей я платила не выше средних расценок, но знала, что большую часть денег она отдаёт в семью.
Поужинав и приняв душ, приготовилась провести вечер за книгой (вот о чём сильно скучала, так это об интернете и иногда о телевизоре). Да, кажется, не получится, подумала я, услышав звук дверного колокольчика и сильный нетерпеливый стук в дверь.
Трина поспешила вниз, а я, надев домашнее платье, позволила себе не торопиться. И, накинув на плечи шаль, спустилась на первый этаж.
Мужчины, вошедшие сейчас в холл, были мне незнакомы. И я, в который раз уже, посетовала на свою лень и забывчивость. Ведь хотела же установить дополнительные защитные заклинания!
– Слушаю вас, господа. – стараясь не выдать своей тревоги и поднимая щит, обратилась к ним.
– Илиния эр Корин? – обратился ко мне старший из них, высокий, худощавый мужчина в солидном возрасте, но ещё крепкий и бодрый.
– Да, это я. Чем обязана?
– Сегодня утром вы оставили заявку на участие в конкурсе.
– И? – я удивлённо подняла бровь.
– И я предлагаю вам составить тандем с моим сыном, Бренном. Вы его видите перед собой.
Я перевела взгляд на молчащего до сих пор молодого мужчину. Его лицо не выражало никаких эмоций и, казалось, что ему абсолютно всё равно, что сейчас происходит. В удивлённом молчании вернулась взглядом к собеседнику. Он правильно понял безмолвный вопрос и продолжил:
– Понимаю ваше удивление. Вы ведь иномирянка и в подобном конкурсе принимаете участие впервые.
Я осторожно кивнула головой.
– А между тем такие тандемы и трио сейчас начнут создавать все участники. Задача таких союзов – взаимопомощь и поддержка на первых этапах конкурса. Обычно заранее оговаривается до какой ступени конкурса союзники действуют вместе. А затем – каждый за себя.
– А это не противоречит условиям конкурса? Нас за это не выгонят?
– Ну, открыто об этом не говорят, – мужчина поморщился, как от зубной боли, – но все это делают. Вы можете навести справки, чтобы убедиться в этом.
Тут отмер его сын, который, казалось, только сейчас понял где находиться.
– Отец, мне кажется, что рэя не совсем понимает обстоятельства. Она иномирянка. Не знает местных условий. Да, и неизвестно как владеет силой, – и он откровенно изучающе окинул меня взглядом. – Не уверен, что мы сможем помочь друг другу.
