Шар внесли быстро и установили на столе жюри. Девицу пригласили к столу. Мы видели, как она, подойдя к шару, нерешительно положила на него руки. Замелькали сполохи стихий и шар показал результат – земля, и сила мага – 6.
Лорд Бреус возвышался над ней как скала:
– Ну, что уважаемая, рэя? Надеюсь, вы убедились в исправности артефактов. Однако должен заметить, что вы невнимательно читали условия конкурса. Участвовать в нём могут маги, имеющие не менее двух стихий. Что вы заканчивали, рэя?
– У меня было домашнее обучение, – девица склонила голову.
– Зачем же вы пришли сюда? Не имея достаточной силы? Не имея диплома? Как вы, вообще, не имея документов попали на конкурс? Я выясню этот вопрос. Вы свободны, рэя.
Девица всхлипнула и выбежала из зала. А я спросила у соседа:
– А ещё кто-нибудь не прошёл?
– Я тоже невнимательно следил, но видел, что несколько человек не сумели пройти. И в основном – молодые барышни. Но они уходили без скандала и слёз. – он улыбнулся и заметил, – они, видимо, рассчитывали на несколько дней присутствия на конкурсе. Но организаторы правильно поставили это испытание первым. Теперь совсем случайные люди отсеются и останутся только те, кто действительно пришёл на конкурс, а не за женихами.
Я покачала головой. Вот в таком аспекте рассматривать королевский конкурс мне даже в голову не пришло. Но в это время прозвучала моя фамилия, и я, пожав руку Бренну, подошла к подиуму. Взглянула на жюри и положила руки на шар. Ничего не изменилось за три года. Хотя, нет, стихия огня стала немного ярче. А вот цифра 10,5 меня удивила, и я посмотрела на лорда Бреуса. Тот перевёл взгляд на шар, потом на меня и одобрительно улыбнулся. Поняв, что объяснять мне ничего не будут, я отошла к Бренну.
– Слушай, разве бывает сила больше десяти?
– Конечно, я думал ты знаешь. У архимагов сила до 14 единиц доходит.
– А у нашего жюри какая сила?
У всех – двенадцать. Но говорят, что у лорда Бреуса больше, только он не признаётся.
Мы вновь вернулись к обсуждению второго конкурса, гадая, что там нас может ждать. И в этом обсуждении к нам присоединился сосед, с которым мы решили познакомиться. Оказалось, это маг из Приграничья. Много лет был на военной службе. Теперь перебрался в столицу и был в поисках работы. А тут – конкурс. Мага звали Торрен Лидерен и его очередь уже подошла. Мы с любопытством следили за результатами нового знакомого. Его стихии – земля и вода были очень мощными и почти равными. Сила магии – 9,5 единиц вполне достойная.
