Хотя Темпл и носил титул герцога, его репутация в лучшем случае считалась запятнанной, чего совсем не скажешь о репутации её брата. Саймон славился в обществе своей безупречностью. Один танец с герцогиней Ламонт был способен восстановить не только её честное имя, но и всего герцогства Темпла.
– Твоя репутация способна принести мне больше вреда, чем пользы.
– Ерунда. Все любят герцогов. Нас не так уж и много, а дарёному коню в зубы не смотрят. – Он ухмыльнулся и протянул ей руку. – Не хотите ли потанцевать, леди Джорджиана?
Она застыла.
– Ты, должно быть, шутишь.
Ухмылка превратилась в широкую улыбку, его чёрные глаза заискрились юмором.
– Мне бы и в голову не пришло шутить насчёт твоего искупления грехов.
Она посмотрела на него, сощурив глаза.
– Я ведь могу и отомстить.
Он наклонился к ней.
– Такие женщины, как ты, не отказывают герцогам, Анна.
– Не называй меня так.
– Женщиной?
Она раздражённо приняла его руку.
– Надо было позволить тебе умереть на ринге.
В течение многих лет Темпл почти каждую ночь устраивал бои с посетителями "Падшего ангела". У должников перед клубом был один способ отыграться – победить непобедимого Темпла на ринге. Травма и женитьба заставили его бросить бокс.
– Ты говоришь это не всерьёз. – Темпл вытащил её из укромного уголка. – Улыбайся.
Она подчинилась, чувствуя себя полной идиоткой.
– Очень даже всерьёз.
Он занял танцевальную позицию.
– Нет, но поскольку ты боишься этого мира и того, что собираешься сделать, я не буду дальше развивать тему.
Она напряглась.
– И вовсе я не боюсь.
Он бросил на неё быстрый взгляд.
– Конечно, боишься. Думаешь, я этого не понимаю? И Борн тоже? И Кросс? – добавил Темпл, имея в виду двух других владельцев игорного клуба. – Нам всем пришлось выползать из грязи и выходить на свет. Нам всем пришлось требовать признания у этого мира.
– Мужчинам проще. – Слова сорвались с её губ прежде, чем она смогла их остановить. На его лице отразилось удивление, и Джорджиана поняла, что ненароком с ним согласилась. – Чёрт.
– Тебе придётся придержать язычок, если хочешь заставить людей поверить, что случившийся с тобой скандал - результат трагического стечения обстоятельств, – понизив голос, проговорил он.
– Я прекрасно справлялась со своей задачей до твоего появления.
– Ты пряталась в углу.
– Я не пряталась.
– Тогда что ты делала?
– Выжидала.
– Когда собравшаяся знать принесёт тебе официальное извинение?
– Скорее, когда они скончаются от чумы, – проворчала она.
