– Это не одно и то же, – настаивал он. – Я не разыгрываю из себя двух разных людей.
– Это не игра, – ответила она. – И я не упиваюсь процессом.
– Упиваешься, – возразил Уэст, и Джорджиана снова поразилась его проницательности. – Обожаешь. Я видел, как ты держишь себя на публике, будто клуб принадлежит тебе. Ты прекрасна. Элегантна... – он провёл пальцами по краю её корсажа, наслаждаясь тем, как приподнялись груди, когда она вздохнула от этого прикосновения, – ... твой смех роскошен и заразителен.
Я видел, как ты развлекаешь и соблазняешь, держишь на расстоянии вытянутой руки самых богатых членов "Ангела" и в то же время даёшь понять, что им может посчастливиться однажды погреться в лучах твоего внимания.
Она вздёрнула подбородок, претворяя в жизнь его слова.
– Сейчас вы завладели моим вниманием, сэр.
– Не надо. Только не со мной. Зачем это всё делать, если не ради удовольствия от маскарада?
Когда он задал вопрос, в её взгляде что-то промелькнуло, но тут же исчезло.
– Ради выживания.
Дункан достаточно лгал в своей жизни, чтобы распознать, когда другой человек говорит правду. Именно поэтому он был выдающимся газетчиком.
– Чего ты боишься?
Она безрадостно рассмеялась.
– Ты говоришь как человек, который не боится позора.
Если бы она только знала, какой страх он испытывает по ночам! Как просыпается каждое утро, страшась, что сегодня его разоблачат. Он отогнал эти мысли в сторону.
– Тогда зачем это делать? – спросил Уэст. – Зачем разыгрывать из себя Анну? Почему просто не жить как Джорджиана? Разве роль Анны не грозит тебя полностью уничтожить?
Она покачала головой.
– Ты не понимаешь.
– Не понимаю. Ты беспокоишься, что не можешь выйти замуж за человека, чей титул будет достаточно высок, чтобы обелить репутацию дочери, и всё равно надеваешь эти развратные шелка, красишь лицо и управляешь отрядом куртизанок в самом известном лондонском казино.
– Считаешь это идиотизмом.
– Я считаю это безрассудством.
– Думаешь я эгоистка.
– Нет.
Он же не дурак.
– Тогда что же?
– Я думаю, что твою профессию ни одна женщина в мире не выбрала бы добровольно, – не мешкая, ответил Уэст.
Джорджиана улыбнулась на удивление искренне, как будто знала что-то, чего не знал он. Хотя, возможно, так оно и было.
– Вот тут, мистер Уэст, вы ошибаетесь, – сказала она по-женски уклончиво.
– Так в чём же дело? – спросил он, уже отчаявшись найти ответ. – Зачем это делать? Всё дело в нём? Тебе нравится быть собственностью исключительно неуловимого Чейза, который вселяет страх в сердца людей по всей Британии?
