— И не вы одна! — вздохнул мужчина. — Этот магазинчик я держу уже много лет, и с каждым годом посетителей все меньше и меньше. Люди стали забывать о книгах. А если и читают, то не печатные издания.
— А я люблю книги! — воскликнула она и покраснела, будто призналась в чем-то аморальном. — Особенно их запах.
Продавец вновь взглянул на нее из-под очков. В уголках выцветших глаз его лучиками разбегались морщины, придавая лицу добродушный вид, остатки волос на голове были абсолютно седы, тоненькие кисти рук, как птичьи лапки, с будто пергаментной кожей, покрытой пигментными пятнами.
«А ведь ему уже очень много лет!» — догадалась Мия и с благодарностью отпила чай.
В институте сегодня пообедать не удалось, а до автобусной остановки еще бежать и бежать дворами и по лужам, а потом еще около часа ехать домой в переполненном старом пазике.
— А хотите печенье? — вскочил старичок. — Моя жена испекла вчера, а есть некому. Внуков у нас нет, да и детей не случилось. Пришлось взять сюда, чтобы она не обижалась.
— Не откажусь! — улыбнулась девушка. — Меня Мия зовут. Мария.
— А я Нестор Степанович, юная барышня. И мне очень приятно, что дождь загнал вас ко мне.
Обменявшись любезностями и оставшись очень довольными друг другом, продавец и его посетительница выпили чаю, немного поболтали о разном, а потом девушка вдруг спохватилась, что уже поздно, а автобусы могут перестать ходить раньше из-за дождя.
— Благодарю за все, Нестор Степанович! — поднялась она с кресла. — Непременно зайду к вам снова.
— А чтобы вам захотелось вернуться, я вам дам почитать одну книгу, — заговорщически прошептал старичок. — Она старинная, но очень интересная, о магах и колдовстве. Как прочтете, непременно заходите ко мне! И вот еще зонт возьмите, у меня их здесь два.
— Хорошо! — кивнув, Мия спрятала в рюкзак небольшой увесистый томик и приняла из его рук свое пальто и зонтик. — Забегу на днях к вам. До свидания!
На удивление, автобус был почти пуст, если не считать парочку влюбленных, сидевших на заднем сиденье в обнимку, да самого водителя. Устроившись с удовольствием у окна, девушка достала книгу из рюкзака и открыла ее.
«Герои Ортанела» — гласило название.
Перелистнув на середину, Мия увидела написанное мелким шрифтом стихотворение.
«Переселись, душа, из тела в тело,
Живи, как прежде, помни обо всем,
Попасть назад захочешь — это смело,
Ведь в этом мире станешь ты никем».
«Что за белиберда? — успела подумать Мия, как внезапно свет в автобусе погас, раздался дикий скрежет, его закружило, завертело и обо что-то грохнуло. Сознание отключилось.
