Выйдя из спальни и прихватив с собой теперь уже ненужную рамку от картины, чтобы оставить ее на выходе и потом выбросить, Ник снова спустился в подвал. Кровь к тому моменту уже оттаяла и подогрелась до нужной температуры. Порывшись в столе, он извлек оттуда новую капельницу, жгут, медицинский пластырь, ножницы и небольшой стаканчик. Теперь оставалось только запереться в своем персональном бункере, чтобы отгородиться ото всего мира и по-настоящему расслабиться в покое и темноте. Двадцать минут транса пролетят незаметно. Последние оставшиеся в пакете пятьдесят грамм крови он выпьет, поморщившись. Ничего нет отвратительней мертвой, да еще мороженной крови… разве что кровь животных… Жить на ней, конечно, тоже можно, когда совсем припирало, но по собственному желанию ни один вампир не согласится на такой рацион пожизненно.
***
Ник принимал душ, когда почувствовал чужое присутствие. Свою недавнюю знакомую он узнал сразу и тут же ухмыльнулся приятному совпадению — она пожаловала как раз вовремя, чтобы не дать ему заскучать. Правда, полночи работы теперь насмарку, но это ничего… Сегодня он что-то был слишком взволнован, чтобы работать, а приятная компания молодой вампирки могла бы немного развлечь и, главное, подарить желанную разрядку.
Ник протер мокрые волосы полотенцем, а другое обернул вокруг бедер. Немного одеколона на мокрую кожу и сверкающая белоснежная улыбка — приятные штрихи к портрету молодого, красивого и обаятельного мужчины в зеркале. Разве что золотисто-карие глаза выдавали вечный голод кровожадного хищника. Холодный, пронзительно прямой взгляд мог пригвоздить к месту и вызвать оцепенение, если Ник не маскировал его под личиной приятной любезности.
Юлю он, конечно, нашел в кабинете, за его собственным столом. Она сидела в кресле, слегка наклонившись вперед, и бесцеремонно вчитывалась в разбросанные по столу бумаги. Ник улыбнулся.
— Никто не учил тебя не трогать чужие вещи? Или это у всех детективов такие дурные манеры?
— Ах, прости, Ник… — иронично бросила она, даже не подняв на него взгляд. — Какие уж тут манеры в двадцать первом веке… Только бизнес и ничего личного. Волка ноги кормят… сам знаешь…
— Именно поэтому я никогда ничего ценного не оставляю здесь на всеобщее обозрение, — заметил он, тем временем неспешно приблизившись. Теперь она будто очнулась и подняла глаза, успев проводить взглядом его полуобнаженную фигуру, прежде чем он зашел ей за спину и остановился за спинкой кресла. Она заметно напряглась, но изо всех сил разыгрывала непринужденность.
