— А где гарантии, что ты не всадишь нож мне в спину, как только на горизонте замаячит личное знакомство с императором и возможность выслужиться перед ним?
От произнесенного вслух слова «спина» он скривился, а его собеседник — господин Винмер Акферд — принял демонстрируемое отвращение на собственный счет и предсказуемо взбеленился. Он вскочил, опираясь на стол и чуть стягивая белоснежную скатерть, — наполовину полные стаканы пошатнулись, но присутствующие успели удержать их, даже виновник всколыхнувшейся жидкости. Вода, пусть даже не выпитая, отрезвила Винмера, напоминая, ради чего он стремился на встречу. Глава клана Акферд кашлянул в кулак, уселся и хриплым голосом произнес:
— Говори прямо, чего ты хочешь. Я тебе честно отвечу, устраивают меня условия или нет.
Он мог бы заартачиться и потребовать гарантий взамен, но прекрасно понимал, насколько в сложившейся ситуации его клан уступает в позициях клану Лоери. Хитрецы уже не скрывали, что постепенно подобрались к верхушке империи Ларлини. Если их дела будут продвигаться такими же темпами, то вскоре сам император узнает об их деятельности на теневом рынке и, скорее всего, к тому времени на многое закроет глаза. К тому же, только дурак не понял бы, что Лоери получат могущество, способное уничтожить Акфердов. А Винмер Акферд себя дураком не считал. Именно такие печальные известия заставили его задуматься о прекращении затяжной вражды, а, по случаю, он еще желал отхватить себе выгодный кусочек от совместного сотрудничества. Только взаимовыгодная сделка способна была задушить взращенное с детства упрямство в Винмере.
Рой поднял подбородок и еще выразительнее выпрямился, чем в очередной раз чуть не довел вспыльчивого Акферда до красной пелены в глазах, а потом повторил — как издевательство отвесил:
— Гарантий я хочу.
Винмер подавил рык, спрятал кулаки под стол и стиснул зубы, но на открытую провокацию не поддался. Откуда он мог знать, что боль в спине не позволяла Рою сформулировать мысли и предъявить четкое требование? Единственный, кто догадывался о причинах вопиющего поведения Роя и наверняка знал о скрытой ярости Винмера, подавил неуместное веселье, прекрасно осознавая всю серьезность происходящего. Лаки не позволил бы себе сорвать встречу, проявив несдержанность. Кто угодно, но только не он.
— Не злись, Винмер, — попросил Рой, замечая душевное состояние главы Акфердов. — Ты должен меня понять. Как давно началась вражда между нашими кланами? Я историю семьи в подробностях помню, но ни одного упоминания припомнить не могу.
