Помолчав, Алексей продолжил:
— В другой раз я шел на лыжах по лесу и вдруг слышу за спиной шорох, похрустывание снега. Обернулся — за мной прыгает зайчонок. Подошел к нему, а он и не думает убегать, припал к лыжне. Я осмотрелся и увидел в стороне, между кустов крадется лисица…
Алексей посмотрел на меня, улыбнулся:
— Вот вам и несмышленыш! Ну, поднял я перепуганного зайчонка, спрятал за пазуху… А потом был случай. Осенью мы с отцом ездили за грибами. Набрали грибов, сели на опушке леса недалеко от платформы, ждем электричку. Неожиданно в кустарнике послышался треск, тяжелое дыхание, и на опушку вышла лосиха. Подошла к нам вплотную, замотала головой. Потом снова ушла в кустарник и снова вернулась. «Там что-то стряслось», — сказал отец. Мы пошли за лосихой и увидели лосенка, застрявшего между березок. Он перебирал ногами, но вылезти не мог. Отец отогнул деревья, лосенок поднатужился и вылез. А лосиха все это время стояла рядом, ждала, пока мы освободим ее теленка.
Алексей вновь улыбнулся, повел в воздухе рукой.
— Повзрослев, я подумал: «А может, это неспроста судьба посылает мне животных? Может, неспроста человек изначально оказывается в той части мироздания, которая больше всего соответствует его наклонностям? Может, в этом есть намек на предназначение»? Так я подумал и пошел учиться на ветеринара, — Алексей засмеялся.
— Мне тоже в детстве судьба послала намек, — проронил я. — Помню, поехал к приятелю на дачу и по пути нашел ежа. Недалеко от дома приятеля, прямо на тропе. «Еще раздавит какой-нибудь велосипедист», — подумал и отнес ежа в кусты. Но через некоторое время, возвращаясь с дачи, снова увидел ежа на том же самом месте. Пригляделся, а у него на боку ранка. Ну, я понял — он выполз на дорогу неспроста. Принес ежа на дачу, мы с приятелем присыпали его ранку стрептоцидом. Ежик посмотрел на меня, почмокал — вроде, сказал: «Становись ветеринаром». Но я, к сожалению, не стал.
— Еще не поздно, — сказал Алексей, вставая.
На прощанье я подарил ему свою книжку, с благодарностью от всех животных.
Глава тринадцатая. Новая встреча с Неждановым
Мы с Альмой почти выехали из Истры, как вдруг я увидел велосипедиста в рясе, с большой бородищей. Это был священник-поэт Владимир Нежданов (как выяснилось, он катил в Ново-Иерусалимский монастырь). После наших объятий, как и в прошлый раз, Нежданов начал было читать свое последнее стихотворение, но, заметив в машине Альму, осекся.
— О-о! Это не та ли собачка?.. Молоденькая, красивая!
