Когда потянулась к сигаретам – в бардачке рядом с прикуривателем – Джер выбил пачку у меня из рук. Закрыв на секунду глаза, я тихим, уверенным голосом сказала:
– Джерад, хочу домой. Насчет моего поступка… я вымоталась вчера, и меня клонило в сон. – Джерад скосил глаза, демонстрируя недоверие. – Правда. Я ничего не помню. Очнулась от твоего крика и жгучей боли. Давай сходим в гости к дядям в белых халатах в другой раз?
Ответ был мне неинтересен. Я достала упавшую на пол автомобиля пачку и вытащила сигарету. Взяла злосчастный прикуриватель, нажала, долго смотрела на красный дугообразный обруч. Всё просто – поджечь сигарету и убрать прикуриватель назад. Через минуту я справилась.
Джерад хмыкнул и развернул машину. Не думаю, что он мне поверил. Ни у него, ни у меня не было сил на приключения, ведь сегодня мы встретимся со Стивеном. И с Асоль.
***
Джерад завалился спать, сообщив, что на вечеринке – на которую его, по сути, не приглашали – нужно быть в форме и очаровать организаторов, чтобы позвали еще. Он пытался вести себя беззаботно, но в глазах искрилось волнение. Да уж, встреча с темпераментной бывшей и другом, которого предал… Идти на вечеринку – смелость или глупость?
После чашки кофе я поняла: черта с два буду сидеть и слушать храп Джерада. Распустив по плечам локоны волос, я надела хлопковую белую блузку и черные джинсы, оставила на журнальном столике записку и покинула квартиру.
Что-то я стала на вид хорошей девочкой. Пытаюсь отвести внимание от распущенной сущности? Так или иначе, перед человеком, с которым я договорилась встретиться (он написал первый!), хочется выглядеть паинькой. Свежий шрам на запястье я спрятала за массивным браслетом.
***
Атмосфера в кафе уютная, из колонок играл брит-поп. Дождь прошел, оставив после себя запах весны и свежести. Май, здравствуй. Лучи солнца падали на поверхность стола и грели ладони. Я пила обжигающий губы кофе и смотрела то на светло-кремовые стены, то на улицу и сонных прохожих. Старалась не вспоминать о кофейне, в которой работала, и не проводить параллелей. Может, вернуться? Подкрепляла смелую надежду запахом кофейных зерен и вкусом карамельного чизкейка, наблюдала за шустрой официанткой и разглядывала посетителей.
– Привет! Я рад, что ты пришла, Аристель!
Вскочив, я растерянно заморгала. Отвыкла от прошлого имени, от прошлой себя. Но когда почувствовала аромат гвоздики, улыбка расцвела на моих губах, словно цветок. Давно я не испытывала радости от встречи с мужчиной, который не желает переспать со мной, не осуждает, не презирает. Одним словом – замечательный мужчина! И по-детски хочется с обидой спросить: почему у тебя нет времени со мной дружить?
