— Ты врешь, ба! — крикнула девочка. — Вот те тетеньки еще тоже не спят!
- Они уже взрослые, зайка, да и нехорошие, — вмешался Николай, присев возле дочки. — А ты еще маленькая и очень хорошая, послушная. Тебе нужно много спать, чтобы вырасти большой и красивой.
- А я тоже буду такой красивой, как те тети? — спросила Зоя у отца, прикоснувшись своими ручками к его кудрявым волосам. Она внимательно вглядывалась в его зеленые глаза, в которых бушевал страх и растерянность. К его счастью малышка еще не умела читать по глазам, поэтому он мог так легко ее обмануть, хотя и сердце обливалось из-за этой лжи кровью.
- Обязательно, милая, — ответил он, целуя дочку в обгорелую щечку. — Ты вырастешь еще красивее тех теть! Вот увидишь!
Девочка поверила отцу и улыбнулась. Ее глазки засеяли радостью и счастьем.
— А теперь пошли баиньки! — сказал Николай, взяв девочку на руки, которая ласково обняла его своими маленькими ручонками за его широкие и надежные плечи.
Войдя в маленькую комнатку, он бережно уложил ее в кроватку, укрыв одеялом.
- Спокойной ночи, ласточка! — шепнул Коля уже дремавшей девочке.
Он погладил ее рыжие волосы и осторожно еще раз поцеловал в обгоревшую щечку. Закрыв двери, где спала девочка, он пошел на кухню. Возле окна на стуле сидела его бабушка в темноте. Он включил свет и присоединился к ней, присев на другом стуле. Ему сразу вспомнилось, как его жена Карина также любила сидеть возле окна и смотреть на улицу. Она была всегда такой веселой и жизнерадостной, полной энергии и новых замыслов. Карина была художницей и очень перспективной. Ее картины выставлялись в галереях и очень неплохо продавались, как для начинающей художницы. Конечно, это не было пределом мечтаний юной, неопытной девушки из деревенской глубинки. Она мечтала, чтобы ее картины выставлялись в лучших галереях всего мира. И чтобы самые известные всему миру ценители искусства высоко оценили ее творчество. И чтобы ее работы продавались на всех аукционах мира по баснословной цене.
Они познакомились с Кариной на второй выставке ее картин. И Николаю очень приглянулась одна из ее работ. Кому-то, наверное, ее искусство показалось бы непонятной размазней, но Николай был в числе тех, кто считал такое творение достойно высших похвал. В то время он был обычным студентом мединститута, первокурсником. Поэтому денег у него не было. На маленькую стипендию он разве что мог себе позволить купить новые джинсы и лекарства для бабули. Но ему настолько понравилась одна из картин Карины, что он два дня усердно подрабатывал на торговом рынке: разгружал и развозил телеги по вечерам. Наконец-то он собрал нужную сумму, а была она нехилая для студента, который мог эту сумму денег потратить на другие удовольствия. Его друг по комнате в общежитии насмехался над ним и пытался его образумить, но все было тщетно.
