— Чтобы выявить достойнейшего, проведи испытания в неожиданном месте, — ускорив темп работы спицами, посоветовала она. — Легко быть умелым в привычной обстановке. Но не всякий сориентируется в незнакомой ситуации.
Хорошая идея. Что-то в ней было. Можно назначить местом проведения второго этапа конкурса что-то настолько необычное, что маленькая заноза будет сбита с толку. Вот только что?
— Где именно провести состязания?
— Тебе виднее, — не изволила конкретизировать Корнелия.
Помогла, называется. Теперь задача Джозефа усложнилась ровно в два раза. Нужно придумать и само задание и подходящую локацию. Хотя насчёт локации появились первые соображения. Знал Джозеф одно "премилое" местечко. Тереса будет под впечатлением.
— Тиен, — представился Тересе соратник по приключению. — Хочу поговорить с Корнелией.
— А почему прячешься в нише?
— Думал, дождаться, пока она примет всех клиентов. А когда освободится, попроситься на приём.
— Так ты без предварительной договорённости? — догадалась Тереса. — Тогда у тебя мало шансов.
— Я уже понял, — развёл руками Тиен. — А ты почему пряталась?
— Там, — она кивнула на дверь, — мои преподаватели. Если меня увидят, неуд обеспечен.
— Так ты учишься в академии? — оживился парнишка.
— Да, на первом курсе, — Тереса с опаской поглядывала на дверь, за которой скрылись Тоцкие. — Слушай, мне надо идти. Удачи тебе.
Тереса направилась к лестнице. Но не успела опуститься на первую ступень, как Тиен догнал её.
— Ты сейчас назад в академию? — он начал спускаться вслед за Тересой.
— Да.
— А как ты туда будешь добираться?
— Меня ждёт экипаж.
— Слушай, мне тоже нужно в студгородок. Можно с тобой?
Ответить Тереса не успела. Она услышала звук шагов, доносящийся сверху. И это могло означать только одно — Тоцкие уже вышли от Корнелии. Вернее, кто-то один из них. Если бы по лестнице спускались оба, ступени скрипели бы в два раза интенсивнее.
Но с момента как Тоцкие зашли к ведунье, прошло всего ничего. Почему она вытурила одного из них так быстро? Впрочем, искать ответ на этот животрепещущий вопрос, было некогда. Перед Тересой стояла куда более актуальная задача — как избежать встречи? Очень сильно не хотелось получить неуд, но ситуация стремительно развивалась не в пользу Тересы. Тоцкий (который из них, пока не понятно) спускался по ступеням с такой скоростью, будто за ним стая голодных волков гонится. Единственным спасением виделось тоже поднажать и успеть выскочить из башни раньше него. Дальше ещё один решительный бросок до экипажа. Всё просто.
