– Я верю Вам… кажется… – прошептала она, глядя на него глазами полными слез, – я все помню… помню, что сделал этот подлец с моим платьем… и со мной. Вы спасли меня… Благодарю Вас!
– К сожалению, я немного опоздал, он успел изрядно покалечить тебя.
– Это все пустяки, по сравнению с тем, что было бы, если бы он осуществил свой план.
– Какой ещё… – сорвалось с его губ, «…я сделаю тебя своей, хочешь ты того или нет, и тебе ничего не останется, кроме как выйти за меня…», – чертов ублюдок!!! – принц невольно сжал кулаки.
– Если я стану его женой, то эти побои будут моей повседневностью.
– Какого…? Почему? Что вообще происходит? Кто он, черт его побери, такой? И с чего он взял, что ты его собственность? – прорычал он.
Девушка перестала плакать и изучающе уставилась на собеседника своими синими глазами, будто решая, можно ли ему доверять. Видимо, приняв положительное решение, она начала:
– Наши с Грэном владения находятся по соседству, мои родители всегда поддерживали добрые отношения с соседями. Будучи ребенком, я даже дружила с этим негодяем… Ну, тогда-то я и подумать не могла… После смерти моего отца Грэн будто с ума сошёл… Даже отношения моей матушки с его родителями испортились. Ведь моя семья никогда ничего не обещала им в отношении меня, и речи не было о свадьбе и объединении поместий! А он начал пытаться заполучить меня всяческими способами, в итоге, даже предприняв попытку прибегнуть к такому мерзкому методу. Матушка, видимо, ожидала от него подобного, поэтому и оправила меня в столицу.
– Не могло ли быть так, что Ваш отец заключил брачный договор с соседями, не посвятив в это вас?
– Нет! Конечно же, нет! Отец никогда бы не допустил моей свадьбы с Грэном!!! У его семьи огромные долги, их поместье заложено! Отчасти это заслуга и самого Грэна: он игрок, к тому же не самый удачливый…
– Тогда понятно, почему он так отчаянно хочет заполучить тебя в жены. Можно сказать, ты его шанс…
– Я никак не ожидала, что он отправится на мои поиски в столицу, – она покачала головой, тщетно пытаясь решить, что ей делать дальше, – я знаю, что вы спасли меня, но кто вы? И почему вы в маске… Ах, маскарад…
– Мое имя Эдвард, – он немного помедлил, но видя, что она ждёт хоть каких-то подробностей, продолжил, – если ты не против, я предпочитаю остаться просто Эдвардом, твоим таинственным спасителем, – произнёс он весело, и она улыбнулась ему в ответ.
– Эдвард, – прошептала она, будто пробуя на вкус новую информацию, его сердце дрогнуло, ведь с самого детства никто не называл его просто по имени, членов королевской семьи не пристало называть по имени, даже родителям.
