Он чмокнул её в лоб и встал с кровати:
– В таком случае, раз уж я намерен держать слово, то с сегодняшнего дня я сплю на полу…
– Не смей… – как-то уж слишком повелительно, для некогда простолюдинки, произнесла она, – я благодарна тебе за твои высокоморальные принципы в отношении меня, но я не позволю тебе лишить меня одного из немногих удовольствий… – она сконфузилась, будто вспомнив, что она скромная нимфа.
– Я так и знал, что ты сознательно мучаешь меня по ночам!!! – будто подловив её, он засмеялся, и по велению своей императрицы вернулся на кровать.
Саманта долго думала, что подарить императору: она не хотела ничего покупать, ведь фактически это было бы все равно, что он сам бы себе купил; так как почти всю свою сознательную жизнь она притворялась парнем, то рукодельничать она толком не умела; в голову так и не пришло ничего материального.
* * *
Под конец торжества, набравшись смелости, она попросила императора уделить ей пять минут, чтобы подарить подарок наедине. Они зашли в кабинет, Сэм неожиданно обняла императора, прижавшись к нему всем телом, от чего у того перехватило дыхание:
– Я ценю твою заботу, ты боялся причинить мне боль, не хотел напугать, и поэтому сдерживался, спасибо за это, но я больше не боюсь… я верю тебе… и… люблю тебя… не сомневайся больше, я тоже хочу… тебя. Но это все, что я могу тебе подарить, прости… – смущенно побормотав это, она кинулась бежать, потому что не в силах была взглянуть ему в глаза после сказанного.
Он так и остался стоять в радостном оцепенении.
На празднество она не вернулась. Император, желая как можно быстрее найти свою супругу, сказал гостям прощальную речь и отправился в свои покои. Но когда пришел, Сэм уже спала. Он лёг рядом, обнял ее:
– Спасибо, за лучший подарок, малышка, я тоже люблю тебя…
* * *
Императора разбудили хорошими вестями: нашлись корабли, пропавшие в океане. Но эта новость заставила его срочно покинуть дворец, чтобы лично разобраться в произошедшем.
* * *
Сэм проснулась и, не обнаружив Владимира, заволновалась. Когда она спустилась к завтраку, Артур ей все рассказал, в том числе и то, что император, скорее всего, и на её день рождения не успеет:
– Владимир просил передать свои величайшие сожаления по этому поводу, он даже приготовил вам подарок, и попросил меня вручить его вам в день празднования.
– Спасибо, Артур, но в отсутствии императора празднования не будет, – грустно ответила она.
«Его так долго не будет… Почему же он не разбудил меня? Я должна была проводить его».
