– Он придёт и спасёт меня, вот увидите, он придёт…
* * *
Время шло, и неумолимо приближалось к неизбежному дню.
– Владимир, я уже начал первые приготовления к свадьбе. Подготовка твоей невесты уже закончилась, и она совсем скоро прибудет во дворец, чтобы вы успели познакомиться перед свадьбой. Мисс Грин оказалась значительно умнее, чем показалась на первый взгляд: она не только умеет писать и читать, но и не понаслышке знакома с произведениями лучших писателей, умеет заполнять бухгалтерские книги, знает основы этикета и ещё много чего. За это время она преподнесла нам немало приятных сюрпризов, но есть одна проблема, которая перечеркивает все вышесказанное – ее характер. Она строптивая и вспыльчивая, просто дьявол в юбке! Мои люди говорят, что у неё есть возлюбленный, о котором она постоянно рассказывает, я думаю в этом вся проблема, – «Да уж, что из этого получится? Как бы эти двое вместо свадьбы не убили друг друга. Ведь они как огонь и лёд».
Владимир молчал, погрузившись в терзавшие его мысли:
«…может все же стоит найти ее? Глупец! И что я ей скажу? Я женюсь на другой, но хочу, чтоб ты была рядом? И всю жизнь страдала, – он горько усмехнулся, – моя послушная нежная малышка, я мог бы быть счастлив только с тобой, если бы не чертово пророчество… мое проклятье! Теперь мне предстоит всю жизнь воевать с какой-то неугомонной бестией, которая скорей воткнет мне нож в спину, нежели прикроет ее. Сэм же, не раздумывая бросилась под пулю, чтоб прикрыть меня… глупая девчонка… Чем она только думала? Надеюсь, ее раны зажили».
– Владимир, – его мысли прервал голос Артура, – ты меня слушаешь?
– Да, Артур. Сообщи мне, когда мисс Грин прибудет, я должен буду поприветствовать свою будущую жену, – «Мисс Грин, значит…»
– Ваше Величество, мисс Грин прибыла во дворец, и ожидает Вас в кабинете. Есть один нюанс: мы ни слова не сказали ей о том, что ей предстоит стать женой императора, дабы избежать утечки информации.
– Все ясно, теперь я должен это расхлебывать, а если учесть, что у неё, как вы предположили, есть возлюбленный, то добром наша первая встреча не закончится.
Он раздраженно схватил пиджак и вышел из своих покоев.
Войдя в кабинет, Владимир увидел утонченный женский силуэт у окна, он двинулся вперёд, обдумывая, с чего ему стоит начать разговор. Но тут он уловил тонкий аромат жасмина в воздухе, это слегка опьянило его, потому что все самые тёплые воспоминания с Сэм вдруг заполнили его голову. Несмотря на это он заговорил:
