- Вот это - бусы из когтей перуанского кота. Редчайшая вещь. А эта щепочка в серебре - из Пазырыкского кургана. Подарил... не скажу, кто. Таких браслетов всего два в Петербурге, и еще один в Париже.
Николай Николаевич был историк-энциклопедист. Знал распорядок дня Василия Темного и болезни хана Тохтамыша. Помнил расписание автобусов между Меккой и Мединой на январь. Чтобы выудить из него его знания, надо было соблюдать некоторые правила. Во-первых, задавать вопросы тихим голосом и не смотреть в глаза. Во-вторых, не подходить к нему ближе, чем на восемьдесят сантиметров. От громкого женского голоса или от пристального взгляда Николай Николаевич тут же уходил в притворный сон или исчезал. Только что был тут - и нет его. Как Галина Борисовна сумела женить его на себе, было загадкой.
Где бы Катя ни встречала Галину Борисовну, ее неудержимо тянуло спорить с ней, и эти споры плавно переходили в кратковременную интеллигентную ссору.
- Галина Борисовна, вы любите своих экскурсантов или терпеть их не можете?
- Катя, я восхищаюсь вашими вопросами. Если человек забрел в музей просто так, погреться, пусть постоит у батареи. А тому, кто пришел ради искусства, я никогда не буду рассказывать сюжет. Вообще, никаких историй создания. Искусство нельзя объяснить.
- Абсолютно не согласна. Вот я просидела в кассе восемь часов, выбивала яйцо в первый отдел. Потом дома плиту мыла, белье замочила. Муж пришел со смены. Выпил, заснул. Откуда мне узнать про гризайли с архитравами? Что мне, на пионерском сборе про Франциска Ассизского рассказывали? Вот вы и объясните мне увлекательно. Тогда я сама захочу про ваши светотени прочитать, книгу об этом искать буду.
- Чушь несусветная. Вчерашний день. Вы, Катя, рассуждаете, как товарищ Жданов.
Галина Борисовна умолкла и стала рыться в сумочке.
- Что это за фотографии у вас?
- Да вот, из книжки выпали. Это мои очаровательные студентки и ректор.
- Где это?
- Я весной читала лекции в Литл-Приксе, на западном побережье.
- О чем?
- Икона как метаязык. А вечерами в русском клубе вела семинар "Супы в России". Когда уезжала, вся группа стоя спела в мою честь "Не уходи, побудь со мною".
Слушать, как Галине Борисовне было хорошо в Америке, Кате не захотелось.
- Вы куда, Катя?
- Хочу пройтись по Петропавловской крепости. С экскурсоводом. Смейтесь, смейтесь. Там все по старинке: и покажут, и расскажут. Пойду пешком, пока светло.
В своих прогулках по городу Катя избегала выходить на Невский. Невский подавлял и утомлял. Кричал в ухо: "Прямо сейчас, через несколько минут комфортабельный автобус отправляется в увлекательную экскурсию "Царственный Петербург". Билеты можно приобрести в салоне автобуса. Прямо сейчас, через несколько минут..." Шофер "Икаруса", обхватив голову руками, читает брошюру "Все о сексе". В салоне одиноко сидит бурят с дочкой. Больше желающих нет.
