Он прочесывал сеть. Списки контактов жителей Панктауна, начиная с прошлых лет. Данные переписи населения (хотя, естественно, в Панктауне они были недостоверны). Иммиграционные документы. Он разбрасывал сообщения, как записки в стеклянных бутылках. Он попытался связаться с фирмами, которые делали или распространяли ее видео, но они либо не отвечали, либо, если и отвечали, говорили ему, что не могут предоставить личную информацию о своем таланте. Один человек, чуть более общительный или сочувствующий, сказал Девою, что он о Хи Ма Су ничего не видел и не слышал вот уже несколько лет.
Девой искал утешения в других порно-видеороликах, компенсацию - в сеансах Виртуальной Реальности в ультранет. Однажды вечером после работы он сел за свой домашний компьютер, прикрепил интерфейсные диски к вискам и погрузился в ультранет; его целью был ВР-бордель, который он посещал раньше. Он робко сделал свой выбор среди женщин, бродивших по демонстрационному залу: серокожая калианка с совершенно черными глазами и скандально лишенная традиционного тюрбана. Калианских проституток и порно-актрис было трудно найти. Он последовал за ней в просторную, шикарную спальню, похожую на нечто из элитного отеля. Дверь за ним закрылась. Стоя посреди белоснежного ковра, женщина соблазнительно улыбнулась ему и начала раздеваться.
- У тебя когда-нибудь была калианская женщина, Бран? - промурлыкала она.
- Да, - застенчиво ответил он. - Ну... не во плоти.
Иногда такие работники виртуальной секс-индустрии были просто конструкциями, но этот бордель гордился тем, что по другую сторону его аватаров были настоящие живые люди, которые сами испытывали физические ощущения. Проблема была в том, что, возможно, женщина по другую сторону этого калианского аватара не была калианкой. Или молодой. Или даже женщиной. С другой стороны, сам Девой использовал аватар в образе популярной молодой кинозвезды. Как бы то ни было, он уже чувствовал пряный мускусный запах ее пепельного тела.
Кроме того, на прикроватном столике стояла виртуальная бутылка его любимого бурбона. Рядом лежал новый бестселлер автора, который ему нравился. Мягкие голубые контуры вокруг рекламных объявлений старались привлечь его внимание. Трейлер нового фильма крутился на экране видеотерминала, занимавшем большую часть одной стены, но, к счастью, звук был низким и приглушал взрывы.
Девой перевел взгляд с экрана обратно на женщину и увидел, что она неподвижна, смотрит на него не мигая, словно застыла в процессе вытаскивания одной ноги из трусиков, балансируя на другой.
