— Звучит красиво, — признал Борис, — но от меня-то вы чего хотите? Ты ведь не просто так здесь оказался?
Митя посмотрел на него с легкой досадой; видимо, он рассчитывал прочитать целую лекцию. Выплеснуть поток общих фраз, не сказав ничего конкретного.
— А ты быстро учишься.
— Есть у кого. Ну так что?
Митя замялся, но после прямого вопроса оттягивать объяснение было бы совсем глупо.
— Понимаешь, я получил одно задание… Очень ответственное задание…
— Какое задание, что за бред?! Ты же еще студент!
— Я и сам не ожидал. Но сейчас все так быстро меняется. При последнем сканировании в настоящем обнаружилось множество потенциальных угроз. Вернее, изменились методики оценки, и многие нейтральные факторы стали оцениваться как угрожающие. Все сразу не охватить, специалистов не хватает. Приходится привлекать и студентов. Кураторы считают, что моя область опасности не представляет, что наша проверка — простая формальность. Но я в этом не уверен.
— Наша?! Что значит — наша?
— Извини, — сказал Митя смущенно, — это не моя инициатива, я бы предпочел работать в одиночку. Но есть инструкция, которую я не могу нарушить. Кто-то должен меня страховать. Кто-то, кому я доверяю. А кроме тебя это поручить некому.
— И ты извини, — ответил Борис, — но у меня другие планы. Через неделю я закрываю сессию и мы с Олей летим в Тай.
Митя виновато развел руками.
— Мне очень жаль, но этим летом вы никуда не улетите. Поверь, мне и самому это не нравится. Но решение уже принято.
— Еще как полетим, — возразил Борис. — Хотел бы я посмотреть на того, кто посмеет нам помешать.
Митя окончательно смутился, таким растерянным Борис его еще не видел.
— Прости, но от меня тут уже ничего не зависит. Этим занимается специальный отдел, киты.
— Какие киты?
— Мы их так называем. Ты помнишь притчу об Ионе?
— Смутно.
— Иона был призван к подвигу, но испугался своей миссии и попытался уклониться от нее. Он решил убежать, сел на корабль и поплыл в Фарсис — чем сильно разгневал бога. Разразилась буря, и Иону скинули в море, где его проглотил кит. Трое суток кит носил пророка в своем чреве, а затем исторг на берег — для продолжения служения. Как ни крутись, никто не может уклониться от своей миссии.
— Это мы еще посмотрим, — ответил Борис. — Я не собираюсь из-за ваших дурацких идей лишиться лучшего лета в своей жизни. Ищите кого-то другого.
9
В то, что его могут задержать или снять с рейса, Борис не верил — не те времена. Но мандраж, начавшийся за день до отлета, с утра пошел вразнос. Страха не было, тревога послушно гасилась разумными доводами; и только временами тело внезапно напоминало о себе то участившимся сердцебиением, то спазмами в животе. Разум верил в законность и гражданскую защиту, гарантируемую гуманным обществом. Но тело было древнее разума, оно уловило угрозу и готовилось к ее отражению. Стоило чуть расслабиться, как оно вновь настойчиво напоминало — Соберись! Будь начеку!
