Саша, конечно, говорит, что никто ей не нужен, всё такое ей неинтересно, но Анна Борисовна знала — рано или поздно природа возьмёт своё, с природой не поспоришь. И для такой, как Саша, для такой, какой она сама была в юности — наивной, неискушённой, ни разу прежде не влюблявшейся, — внезапная страсть может стать трагедией. Так что… уж лучше бы она гуляла в старших классах с подружками, с мальчишками, бегала бы в кино, ходила на школьные дискотеки.
После школы Анна Борисовна пыталась уговорить Сашу пойти в университет — что проще? Любой факультет для неё открыт. И она всегда рядом — оградит, поможет, предостережёт. Но нет, Саша заупрямилась и подала документы в художественное училище.
Анна Борисовна выбор дочери считала неудачным и бесперспективным, пыталась вмешаться, переубедить: ну нравится рисовать — рисуй на здоровье, дома, кто не даёт? Пусть это будет хобби, а профессия должна хотя бы кормить, не говоря уж обо всём остальном.
Но Саша, при всей своей скромности, была на редкость упряма и если уж что надумала, то сбить её с пути практически невозможно. Анне Борисовне оставалось только смириться: училище так училище.
Жизнь Саши подчинялась простейшему режиму: занятия — дом, занятия — дом, иногда — выставки и пленэр. Изредка — театр. Ну и всё.
И то, что раньше так радовало Анну Борисовну, начинало всерьёз беспокоить. Очень не хотелось ей, чтобы дочь повторяла её судьбу.
— Познакомилась бы уж с кем-нибудь, погулять бы сходила, — порой забрасывала пробный шар Анна Борисовна. — Юность быстро пройдёт, оглянуться не успеешь.
— Ну ты ведь не знакомилась и не гуляла, и ничего, — парировала Саша.
— Вот именно, что ничего. Ничего хорошего, — вздыхала Анна Борисовна.
— Мам, ну не нравится мне никто. Все они какие-то… не знаю… Скучно мне с ними.
Анна Борисовна искренне удивлялась:
— Да ты ведь и не общаешься ни с кем. Наверняка есть и среди ваших художников достойные ребята. Ты присмотрись, может, кто-то и понравится. И потом, я не говорю тебе крутить романы. Я просто хочу, чтобы ты общалась со сверстниками. Хоть немного.
— Как, мам? Подойти к какому-нибудь парню и сказать: общайся со мной? Да на меня посмотрят, как на сумасшедшую. Меня, если честно, и так считают… странной.
— Нормальная ты! Но… как-то же все общаются?
— Я понятия не имею, как все общаются. На меня никто внимания не обращает. Нигде. Никогда. И знакомиться со мной никто не рвётся. Пойми: я никому не интересна.
— Я не понимаю… — растерянно бормотала Анна Борисовна. — Ты ведь такая умница у меня. И ты такая хорошенькая…
