На последнем слове одна из змеек упруго дрогнула у нее между ног — и дернула за коротенькую кудряшку. Курчавившуюся в том месте, о котором благовоспитанная девица не должна даже думать, не то что говорить.
Веденея жалко сглотнула. А следом лицо Олонецкого перед ее глазами затуманилось.
Ужас того, что с ней делали — на виду у всех, — придавил сознание.
Надо молчать, подумала Веденея, задыхаясь. Ради Мары-Лады, ради девицы Карякиной, ради мести Горги. А теперь и ради того, чтобы скандал не привел к разоблачению. К тому, что она снова замарает имя Арвиновых…
Одна из змеек скользнула под кудряшки. Глубже.
В следующий миг Веденея мотнулась в руках Олонецкого тряпичной куклой, потеряв сознание. И полетела бы на пол, не подхвати он ее.
Дмитрий Васильевич, вальсировавший с княгиней, остановился в паре шагов от них. Удивленно посмотрел на Олонецкого, спросил громко:
— Что с ней, Яр?
Олонецкий, губы которого кривились в едкой усмешке, вдруг остро глянул на государя. Но тут же улыбнулся — широко, самодовольно. Провозгласил с насмешливой скорбью в голосе:
— Госпожа Ильинская не снесла восторга, танцуя рядом с вами, ваше величество. Позвольте оказать даме помощь.
— Да, Яр, позаботься о ней, — как-то добродушно велел Дмитрий Васильевич.
Музыка к тому времени стихла — музыканты заметили, что государь не танцует. Гости, стоявшие вдоль стен, начали лукаво перешептываться.
Подлетел Чарецкий, танцевавший с госпожой Кошкинской. Дмитрий Васильевич, кивком поблагодарив княгиню за вальс, повел свою невесту в дальний угол. Пара гостей заторопилась туда же, пересекая наискосок пустоту в середине зала…
А Олонецкий, неся Веденею на руках, зашагал к дверям. По пути встретился взглядом с Сигвичем, следившим за ним из толпы, и едва заметно кивнул.
Князь тоже начал пробираться к выходу.
На широкой площадке перед особняком Чарецких теснились выездные кареты.
Олонецкий, сбежав с лестницы, двинул рукой — чтобы голова вдовы, болтавшаяся в воздухе, легла на его плечо. Затем коротко свистнул.
Из скопления карет тут же взмыла темная закрытая повозка, оплетенная зелеными стеблями до самой крыши. И опустилась перед Олонецким.
За спиной волостаря из особняка выскочил Сигвич. Крикнул, уже сбегая по входной лестнице:
— Наш спор еще не закончен, Олонецкий. Я еду с тобой, за каретой пошлю кого-нибудь.
Олонецкий оглянулся. Посмотрел на магов государевой стражи, стоявших у дверей особняка, и только потом скользнул взглядом по Сигвичу. Бросил:
