Но сейчас - космонавты ясно это увидели - природное равновесие озонной оболочки на голубой планете было нарушено, так же, как было оно нарушено в свое время на Нувогапе. Защитная кислородная оболочка истончается. Что тому виной - войны, испытания какого-то оружия, выхлопные газы, загрязнение атмосферы промышленными отходами - этого нувогапцы пока не знали. Не знали они и скорости истончения защитной оболочки. Но то, что она истончается, было им ясно.
- Мы не знаем технических возможностей аборигенов, - сообщил Первый Незаменимый, - быть может, наш звездолет давно уже замечен. Надо немедленно уходить. Если только... если нам не помещают уйти.
- Но разве... разве мы не сообщим местным жителям о грозящей опасности?
- Это невозможно. Даже если бы нам этого очень хотелось.
- Но почему?
- Знаешь, что меня больше всего поразило? - был ответ Незаменимого. - Нет, не то, что планета оказалась обитаемой, хотя это по-прежнему не укладывается в моем сознании. Не высокоорганизованная жизнь в насыщенной кислородом атмосфере, хотя этот факт и заставит меня пересмотреть все свои прежние убеждения. Меня поразило, что и эти разумные существа, существа иного мира, безрассудно идут навстречу опасности. Неужели это общий закон Вселенной? Разум уничтожает сам себя.
- Мы в силах помешать этому здесь...
- Нет, Второй, мы бессильны.
- Но почему? Почему?
- Почему? Потому что мы не успеем даже опуститься на территорию какого-либо государства. Нас попросту расстреляют в воздухе. Ведь у Них есть воздушные границы. Нас примут за шпионов. Вспомните историю Нувогапа.
- Но у нас есть защитное поле.
- А ты уверен, что оно сможет противостоять здешнему оружию? Я - нет. И потом, у нас есть своя цель - найти для нувогапцев подходящую планету.
- Мы можем сначала опустить автоматическую станцию и с ее помощью установить контакт.
- Да дело даже не в этом! Допустим, мы благополучно совершим посадку. Допустим, что нам удастся преодолеть все барьеры и установить контакт с обитателями планеты. Допустим, нам удастся объяснить им сущность угрожающей опасности. Но где гарантия, что я нам прислушаются? Где гарантия, что наше сообщение не вызовет ненависти к нам со стороны определенных кругов? И где гарантия, что нас не уничтожат как возмутителей спокойствия?
Оба опять замерли в своих креслах.
- Незаменимый! - обратился через некоторое время младший космонавт к своему командиру.
- Что?
- Нас ведь действительно могут расстрелять в воздухе ракетами?
