— Киньте в воду побольше канатов, когда шлюпка приблизится к тому месту, где мы всегда выходим на ваш остров, — сказал капитан в трубку радиотелефона.
Поговорив, капитан Чугунов вышел на мостик. Остров был уже близко. Капитан застопорил ход и приказал отдать якорь. Потом он приказал спустить шлюпку. Четверо матросов отталкивали её баграми, чтобы шлюпка не разбилась о стальной борт корабля. Неподалёку на палубе, укрывшись за надстройкой от неистового ветра, стоял одетый в непромокаемый плащ доктор с медицинским саквояжем в руке. Штурман Бобров подтягивал длинные рыбацкие сапоги и готовился спустить шлюпку. Он всё повторял:
— Безумная затея, мы никому ничем не поможем, наша шлюпка разобьётся о скалы, и мы…
У него не хватало слов, чтобы описать, что случится после этого «и мы». Он просто махнул рукой и умолк.
На палубу захлёстывали волны. Очень близко и очень ярко вспыхивал маяк;
— Не надо так волноваться, с вами ничего не случится, — снова сказал штурману капитан Чугунов. — Идите на верхний мостик и освещайте берег прожектором.
— Как это на верхний мостик? — не понял штурман. — Как это освещать прожектором?
— С доктором на шлюпке пойду я, — сказал капитан Чугунов.
— Николай Иванович, неужели вы подумали, что я испугался?! — закричал оскорблённый возможностью такого подозрения штурман.
— Вы не верите в успех этого предприятия, вот что я подумал, — спокойно сказал капитан Чугунов. — А в таком случае вам и браться за него не стоит. Человек, не уверенный в успехе своего дела, будет плохо работать и непременно его провалит. Ещё в самом деле утонете, а я потом отвечай. Идите-ка на мостик, включите прожектор и светите прямо на ту расщелинку.
Капитан поднял капюшон непромокаемой куртки, ловко спустился в пляшущую под бортом шлюпку, принял на руки доктора с его медицинским саквояжем и включил мотор.
— Я сам могу! — крикнул доктор.
— Прошу прощения, — обернулся капитан. — На обратном пути.
Шлюпка понеслась к острову. Волны захлёстывали утлую посудинку, свирепо нападали и справа, и слева, и сзади. Шлюпка металась и подпрыгивала, словно грузовик на лесной дороге. Чёткий, как остановившаяся молния, луч прожектора соединил болтающийся на якоре корабль со входом в расщелину между двумя высокими скалами — одно-единственное место, через которое можно выбраться с моря на остров, не стопроцентно рискуя переломать себе все кости, у песчаной косы шлюпку вдребезги разобьёт волной о подводные скалы. Капитан весь оцепенел и впился в штурвал, скупыми движениями направляя нос шлюпки в эту расщелину. Доктор, скрючившись у мотора, прикрывал полами плаща свой саквояж с инструментами. Взглядывая на берег, он видел освещенных прожектором людей с канатами в руках. Один из них яростно махал совсем ненужным фонарём.
