Рыбка поежилась, Горляна, подвинувшись ближе к Ро, обняла ту за плечи. Спросила Дичка:
— Но раз сейчас принцесс нет, эта история закончилась?
— Закончилась, — тихо отозвалась сказочница, замерев под теплой рукой. — Он же обещал, что замок их недолго простоит. Наверное, по его меркам он и правда стоял недолго.
Все замолчали. Скрипнул ставень окна, ойкнула Дичка, от неожиданности уколовшаяся иглой.
— Ну все, попугались и хватит, — решительно тряхнула выкроенной штаниной Горляна. — Закат, у тебя есть какие-нибудь не страшные истории, чтобы эту заесть?
Тихонько фыркнула Ро, Закат тоже оценил — истории Темного Властелина как средство перестать бояться. Однако за прошедшую луну он запомнил много разных сказок, и теперь мог рассказать хоть о девушке и волке, хоть о северной королеве и лесорубе, хоть на ходу придуманную Колосом байку про то, как дружили кот с мышью.
Впечатление от сказки Ро сгладилось быстро. Но не забылось.
***
Он слушает доклад советника и смеется до колик в животе.
— Что же, через год эта девчонка заснет?
Пламя кивает, раздвоенный змеиный язык трепещет в приоткрытой пасти.
— И вы получите ее как законную супругу, ведь она с рождения обещана принцу, который разбудит ее поцелуем.
Его юный еще господин мрачнеет, отворачиваясь к окну. Миг стоит, рассеянно поглаживая кружева манжетов, затем ухмыляется:
— Мне скучно ждать год. Пусть выходит за меня сейчас! Я Темный Властелин, она принцесса. Сама утренняя заря склонится перед моим Черным королевством!
Дракон качает головой. Принцессу в самом деле зовут Авророй, как и ее мать, и мать ее матери. И старому дракону, убившему больше людей, чем он может вспомнить, жаль увиденную один раз мельком деву. Ее судьба без того незавидна, однако вряд ли она может представить, что бывает участь даже хуже, чем бесконечные рождения и смерти.
Сказочная принцесса, сказка которой закончилась на нем. Пусть ей была продана далеко не лучшая жизнь, но финал оказался страшней всего остального.
Закат берег память о своей королеве, перебирал жемчужинами — золотая карета, голубое платье, красная сорочка, ощущение входящего в спину меча. Улыбка, которую он не видел ни разу до того вечера, когда она убила его. Когда он убил ее в ответ.
У них не рождались дочки, сказка не могла продолжиться. Что-то в этой мысли беспокоило Заката, хоть он и точно знал, что помнит правильно.
Однако после воспоминания, пришедшего следом за сказкой Ро, жизнь снова потекла так мирно, что сны отступили. Рубашка, раскроенная под мрачную историю о зачарованной принцессе, удалась на славу, Лужа нахвалиться не могла.
