Пастух понимающе кивнул, перевел чистый, и оттого еще более весомый взгляд на Щуку.
— А ты? Мать завтра вернется с охоты, она будет тебе рада.
Щука заметно оживился:
— С грибами? Так вам рыбы надо наловить, какие грибы без рыбы! Эх, так и знал, что у вас тут без меня никакой рыбалки! Малые-то удочку хоть раз в жизни видели?
Дети наперебой заверили «дядю Щуку», что не только видели, но и пользоваться умеют.
— Ну-ну, завтра проверим! Закат, вы ж небось сами дойдете?
Закат, оглянувшись сначала на Пая и Ро, утвердительно кивнул.
***
— Господин, вы знаете, что я никогда ни о чем вас не просила.
Темный Властелин смотрит на свою королеву, стоящую спиной к нему на балконе. Кроваво-красная сорочка сползла с одного плеча, женщина подтягивает ткань повыше, прикрывая обнаженную кожу.
Ей совершенно не идет красный.
— Но сейчас я умоляю вас. Пожалуйста, пощадите их. Это всего лишь слабые глупые люди…
Он подходит к ней, стискивает в объятиях, целует белую шею. Она не отстраняется, лишь каменеет в его руках, как обычно. Она не сопротивляется с тех пор, как он оставил тонкий шрам на этом прекрасном лице.
Он любит целовать этот шрам. Тогда она вздрагивает.
— Нет, — выдыхает он в маленькое ушко и прикусывает мочку. Она не издает ни звука, даже когда во рту у него появляется привкус крови. Он отталкивает ее, так что королева налетает на баллюстраду, сгибается над ней, тяжело дыша.
— Я казню их на рассвете. Всех. И ты будешь смотреть на их смерть.
Закат проснулся от острой, щемящей боли в груди. Несчастная женщина, он все-таки сумел ее воскресить. Ему потребовалась королева, и он выбрал ее — последнюю принцессу на своих землях. Конечно, она предпочла умереть, не желая стать женой того чудовища, каким был Темный Властелин… Но не смогла сбежать от него даже в смерть.
Вспомнилась и причина разговора — она пыталась спасти тех, кто поднял первый мятеж. Кто ненавидел ее не меньше чем Темного Властелина, не делая разницы между помощницей и жертвой.
А Закат ее забыл. Просто забыл. Как такое могло случится? Как вообще могла стереться со страниц истории женщина, воскресшая на его алтаре? Она никак не могла остаться обычной смертной после того, что он сделал. После того, что она делала…
Дыхание перехватило, Закат вцепился зубами в собственное запястье, заставляя себя успокоиться. Все это уже случилось. Все это было неизменным. Исправить он ничего не мог. Разве что запомнить и больше не забывать ту, которая, возможно, пострадала от Темного Властелина больше прочих.
