В погребе было прохладно, одуряюще пахло нагревшимися на солнце плодами. Закат сидел на лавке под маленьким оконцем и чистил очередное яблоко, когда крышка скрипнула. По ступенькам в подпол спустился рыцарь. Огляделся, улыбнулся светло, здороваясь. Тут же перешел к сути дела:
— Дичка сказала, вы рассказывали ей о Темном Властелине.
— Да, — отозвался Закат, не отрываясь от работы. — И что? Это тоже запрещено светом?
— Нет, — улыбнулся Светозар. Присел рядом, взял одно яблоко, перекатил в ладонях. Откусил. Закат сдержал улыбку, краем глаза наблюдая, как рыцарь силится не кривиться от вкуса дикого плода. Наконец, тот сумел разжать сведенные челюсти и договорить: — Просто мне стало интересно. Расскажете?
Закат уже в открытую смерил его взглядом. Пожал плечами, будто говоря «Ты сам напросился».
— С чего начать? Дела давно минувших дней тебе наверняка рассказывали в вашей обители, в событиях последних лет ты сам принимал участие…
— Расскажите, каким был свет сто лет назад.
— Сто? Это не так уж много. Это всего… — Закат прикинул на пальцах, затем в уме, — десять, одиннадцать… Пятнадцать смертей назад.
Светозар совершенно не по рыцарски присвистнул.
— То есть за сто лет мы побеждали пятнадцать раз? И каждый раз он возрождался?!
Закат кивнул, и рыцареныш вскочил, пробежался по комнате. Неосмотрительно укусил яблоко, которое все еще держал в руках. Через силу прожевал и выдавил:
— Но это же бессмысленно!
Закат улыбнулся. Он вдруг увидел в этом рыцаре себя самого и ответил так же, как недавно отвечал себе:
— Не более бессмысленно, чем весна, наступающая вслед за зимой.
— Лучше скажите — осень, преследующая лето! Такую осень, возрождение зла, следовало бы отменить!
Закат медленно кивнул, будто бы соглашаясь, уронил в чан длинную закрученную очистку, посмотрел на сочное желтое яблоко в ладони.
— Допустим, у тебя получится отменить осень. Что ты отменишь вместе с ней? Яблоки? Тыквы? Дожди, поливающие сухую землю?
— Тогда я отменю только зиму!
— А с ней вешние воды, дающие жизнь новой траве. Это вечный цикл, такой же как жизнь и смерть, день и ночь… Время Героя и время Темного Властелина. — Закат отвернулся, опустил глаза, которыми до того сверлил юного рыцаря. — Впрочем, этой весны не было больше ста лет. Я имею в виду Героя.
— Каждый рыцарь несет в себе частицу света магистра!
— Разве я говорил что-то о магистре?
Миг они смотрели друг другу в глаза — черные в светло-карие. Светозар отвел взгляд первым, неловко взмахнул руками:
