Интуиция взвыла тревожной сиреной прежде, чем я успел осознать почему. В гуще сплетения кустарника зрение отметило странные скелеты, полностью опутанные ветвями, неясное движение побегов, свернувшихся среди черных остовов. Там что-то было, поэтому я резко сменил направление бега.
Двое зараженных приближались. Девушка неслась по крышам автомобилей гигантскими прыжками, страшная в своей нечеловеческой грациозности. Мужчина тоже старался не отставать, больше не пытаясь стрелять.
Они производили много шума. Очень зря.
Как только инфицированные вбежали на площадь, она пришла в движение. К ним, ко мне со страшной скоростью метнулись черные колючие побеги, хватая подобно щупальцам громадного осьминога. Пришли в движение полукольца толстых стволов. Вспыхнула алая рамочка, пометившая массу единым фреймом:
???
Неизвестный вид А-Морфа. Ранг опасности: смертельный
???
Интуиция не подвела: весь кустарник оказался ловчей сетью растительного чудовища, разросшегося в броне древних танков. Если бы я сделал несколько шагов вперед, тоже стал бы добычей.
Мой короткий самоубийственный спурт по площади был относительно удачным. Два человека производят больше шума, чем один, к тому же я вовремя свернул, почуяв неладное.
А вот преследователи вляпались по полной. Они сунулись на край площади, а мужчина к тому же начал стрелять. Это и сыграло губительную роль: несколько побегов-щупалец рванулись ко мне, но основная масса черной сетью обрушилась на преследователей.
Я выхватил нож, но дьявольские побеги оказались невероятно проворными – они успели догнать меня на краю площади, один схватил за ногу, тут же обвившись жестким жгутом, второй захлестнул плечо. Боль в лодыжке, словно стиснутой стальным браслетом, едва не парализовала, колючая сволочь с невиданной силой дернула меня, свалив с ног и легко протащив несколько шагов. К счастью, заточенный клинок хорошо рассекал жесткие стебли в палец толщиной: я сразу же избавился от заплечного захвата, а затем двумя ударами отсек побег, терзавший ногу. И, прихрамывая, бросился дальше: оставаться здесь было смертельно опасно.
Внимание: вы отравлены ???!
Немедленно примите антидот или противоядие
Врагам повезло гораздо меньше. Я не видел подробностей схватки, но когда обернулся на бегу, рассмотрел, что инфицированные оказались заключены в прочный кокон, спеленаты несколькими слоями колючих щупалец. Масса черных побегов, перекрутившись подобно канатам, подняла их тела в воздух и поволокла к возбужденно заходившему полукругами толстых стволов морфу. Из-под разломов асфальта появлялись все новые ветви-щупальца, и я невольно ужаснулся, насколько же он велик: над поверхностью виднелось не больше трети настоящих размеров куста-монстра.
