- Ну я же просил… - выдохнул устало, - прости, я должен ответить.
Эльза пожала плечами и коротко кивнула.
- Сейчас? Ты издеваешься? - раздраженно сжал переносицу мужчина. - Вы без меня справиться не можете? Ах, он приказал. Ну конечно. Я ему жениться не мешал, между прочим, - огрызнулся Лев.
- Езжай, - прошептала Эльза одними губами.
- Точно на час? - уточнил мужчина. - Ладно. Сейчас провожу Эльзу и выезжаю. Минут двадцать подожди, - выключил телефон и швырнул на заднее сидение. - Иногда я их просто ненавижу.
- Всё в порядке. Вдруг там что-то важное. Мир рушится, например.
- У нас каждый день мир рушится.
Лев вышел из машины, открыл девушек дверцу и помог выбраться. Отпускать её не хотелось, заканчивать так вечер, который должен быть идеальным - хотелось еще меньше.
- Не провожай, - тихо ответила Эльза, прижимая к груди бумажного львенка.
Большой Лев не выдержал и, шагнув вперед, обнял девушку. С силой прижал к себе, целуя светлые волосы, вдыхая любимый запах. Уезжать за минуту до счастья. Чертова работа! Сейчас он ненавидел её, потому что любил нечто более важное - хрупкую девушку в своих руках. Казалось, что если сейчас уйдет - больше никогда не вернется.
- Дождись меня. Я хочу узнать ответ, - произнес тихо и ослабил хватку. Эльза посмотрела на него с улыбкой и прикоснулась ладонью к груди. Прижала к плотной ткани пиджака бумажного львенка с ответом на самый главный вопрос. Короткий, нежный поцелуй на губах.
- Уезжай скорее. Можешь прочитать ответ по дороге, - взяла его руку и вложила в неё бумажную фигурку. Встала на носочки, теплое дыхание коснулось мочки уха. - Я буду ждать тебя, любимый… - тихий шепот.
Смеясь, Эльза убежала к подъезду. Лев проводил её взглядом, убедился, что девушка вошла. Проследил за движением в окнах и только увидев, что включился свет в комнате, сел в машину.
Положил львенка на приборную панель. Он уже знал ответ на свой вопрос и улыбался в забавному зверьку, выезжая на оживленную даже ночью трассу.
***
Он звонил в дверь снова и снова. Тишина. Достал из внутреннего кармана дежурную связку ключей. Может, уснула? Обещанный час превратился во все два, как обычно.
Квартира встретила его включенным в комнате светом и пустотой…
Всё внутри похолодело. Тысяча самых ужасных предчувствий взвились в воздух, статей безумных голодных птиц.
Каждое из них стало реальностью этой ночью…
***
Старый, продуваемый всеми ветрами склад. Он наполнен людьми, что безучастными тенями стоят по кругу, внимая своему лидеру. Эльза связана по рукам и ногам, широкоплечий мужчина со следами угрей на лице и усмешкой на мясистых губах приставил к её виску пистолет.
