– Еще бежать попытаешься – прикончу.
Парень судорожно кивнул, и воин позволил ему встать. На вид мальчишке было лет двенадцать, это подтверждали разбитые коленки, ноги и руки, веточками торчавшие из разодранной рубашки и покрытые синяками.
– Только пальцем меня троньте – вас мой отец прикончит! – звонко прокричал мальчишка и, сурово глядя исподлобья, сжал и выставил перед собой кулачки.
– Кто же, позволь спросить, твой отец? – осклабился Вульгус и как бы ненароком коснулся меча за поясом.
Парень задумался. Внезапно его лицо приняло крайне нахальное выражение, он поставил руки в боки, отбросил голову назад и гордо произнес:
– Правитель Ландана! – для пущей убедительности он сплюнул и попал прямо на сапог Фелиссы.
Отсмеявшись и приведя в полнейшее недоумение мальчишку, Вульгус обратился к девушке:
– Ты слышала? Сын Правителя! – Фелисса улыбалась. – Как тебя зовут, парень?
– Я – Понд, сын Правителя!
– Какого же Правителя? – продолжал допытываться воин. – Как его имя?
Глаза мальчишки забегали, и ответ прозвучал не так убедительно, как он хотел бы.
– Вы сами должны знать, какой Правитель сейчас правит!
– Мы-то знаем, поэтому склонны не верить тебе. Позволь тебе представить… – воин обернулся к девушке, которая выпрямилась и придала своему лицу самое величественное выражение. – Карисси Эрмегард, Правительница Ландана и всех северных земель, владычица Воробьиных и Орлиных гор, покровительница Темного, Северного, Свирепого и Каменного морей, хозяйка лесов и полей холодного Алиота, Огонь Севера, как её называют и как она войдет в историю! – для большего эффекта Вульгус склонился перед Карисси. Она благосклонно кивнула ему и обратилась к Понду.
Тот стоял ни жив, ни мертв, с раскрытым ртом, и широко распахнутыми глазами смотрел на девушку.
– Вы… – только и выдохнул он и упал на колени, с силой прижимая лоб к земле. – Простите мне мои слова, Правительница. Я пошутил, я не сын Правителя, я Понд из деревни тут, неподалеку. Я думал вы грабители и хотел вас напугать, чтобы вы не приходили к нам в поселение.
– Что ж, теперь я вижу, что врать ты начал не для развлечения, но для общего блага, похвально, – промурлыкала девушка. – Встань и поцелуй мне руку, в знак моего прощения.
Мальчишка вскочил и звонко чмокнул Правительницу в тыльную сторону ладони. На руке остались следы сажи. Девушка незаметно вытерла руку о штаны.
– Скажи, почему ты прятался… здесь? – она обвела руками мрачный пейзаж.
– Я… – мальчишка замолчал, не глядя на воинов, – Поспорил с ребятами из поселка, смогу ли я провести здесь ночь, не испугавшись Огненного Скитальца.
